“桑中之约”指的是男女之间幽会的密约。这个成语出自《诗经》中的《国风·鄘风·桑中》一诗。鄘（yōng）是中国周代诸侯国名，在现在的河南省汲县北。鄘风就是鄘当地的民歌。让我们先看这首诗。
《国风·鄘风·桑中》
爰采唐矣？沫之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
到哪儿去采唐？就在卫国郊外。我在思念谁啊？姜家老大姑娘。曾约我桑林中，还邀我去上宫，后送我淇水旁。
爰采麦矣？沫之北矣。云谁之思？美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
到哪儿去采麦，就在卫国北方。我在思念谁啊？弋家老大姑娘。曾约我桑林中，还邀我去上宫，后送我淇水旁。
爰采葑矣？沫之东矣。云谁之思？美孟庸矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
到哪儿去采葑，就在卫国东方。我在思念谁啊？庸家老大姑娘。曾约我桑林中，还邀我去上宫，后送我淇水旁。
《桑中》描述的是一个采摘的男子，他在卫国郊外忙碌，时而采唐萝，时而拣麦穗，时而摘葑草。他一边忙碌着一边唱着山歌，追忆过往。想当初，姜家的老大约过他，弋家的老大约过他，庸家的老大也约过他。这三大家族可都是当时的望族，三家中的老大姑娘争相与他约会，这真是莫大的荣耀啊！他和姑娘们相继在桑林中约会，在上宫楼亲热，又在淇水旁分手。按照流沙河老师的解读，这个男子一定是个花花公子，到处猎艳，到处留情，到处炫耀，游走在名门望族之间，竟能安全无恙。
以往《诗经》的官方经典解释《毛诗序》说：“《桑中》，刺奔也。卫之公室淫乱，男女相奔，至于世族在位，相窃妻妾，期于幽远，政散民流而不可止。”是说《桑中》这首诗讽刺卫国淫乱，贵族之间男女互相约会，在幽暗之处苟且，导致王室崩塌、民心散去。
桑林在我国古代有着特定的含义。“庖丁解牛”中的庖丁“为文惠君解牛，合于桑林之舞，乃中经首之会”，这里的桑林之舞就是当时的一种大型祭祀活动。在桑林中，男女交合奉祀农神、生殖神，是一种古老的生殖崇拜。按这种说法，桑中之约也可能是主人公在桑林之舞时，与名门美女约会嬉戏的真实存在。
不过，我认为这首诗更像是一首纯粹的民歌，吟唱者并不是什么花花公子，他只是一个调皮的劳作者。他一边劳作，一边假想三大望族的美女轮流与自己约会，过过嘴瘾、解解体乏罢了。就像我现在的一个微信同学群，一帮老男人，动辄“伊万卡”女友、“特朗普”岳父，不同的时代，相同的酸葡萄心态罢了。
总之，不管《桑中》这首诗如何解释，“桑中之约”指的都是短暂的男女之情，或是对过往风流倜傥、繁华岁月的追忆，或是对大家闺秀垂诞、苦思不得的臆想，均转瞬即逝、不能长久。
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