癌症患者在治疗过程中可能出现吞咽困难，这主要是因为放射线损伤了唾液腺及黏膜导致的。此外放疗还可能引起一些副作用，如口干、干呕、咽燥等也会导致进食困难，这样也会让患者无法获得足够的能量。
什么是吞咽困难？
吞咽困难是指患者无法将食物或水通过咽喉下送，从口腔至胃、贲门运输过程中受阻而产生咽部、胸骨后、食管部位的梗阻停滞感觉。当努力吞咽时，患者可能会出现呕吐、咳嗽、流涎或明显疼痛感。
11％～20%的癌症患者存在吞咽困难，几乎所有头颈部肿瘤患者都存在吞咽困难，其他部位肿瘤如肺癌、淋巴瘤转移到颈部或颅底时也会出现吞咽困难。
导致吞咽困难的病因
吞咽是涉及脑干、5对脑神经神经和34块骨骼肌的，包含有两个随意运动和两种反射的一系列有序而协调的操作，其中任何环节的异常均可能导致吞咽困难。除针对咽喉或胸部放疗和化疗所产生的短期不良反应外，口腔感染(如鹅口疮)或食道感染也是常见病因。
（1）头颈部肿瘤患者放疗后会发生一系列反应，患者在急性期可能出现口腔溃疡、吞咽困难、口干、没有食欲、味觉丧失等症状。
（2）放疗反应主要造成唾液腺的损害，唾液分泌减少，唾液黏滞，患者咀嚼和吞咽困难，唾液减少使口腔细菌菌落发生改变，易发生龋齿，放疗还会破坏牙齿结构，使其中的有机物质发生变性，患者对冷、热、甜的食物敏感，由于黏膜、唾液腺、味觉感受器、牙齿的变化，使患者进食减少。
（3）口腔咽部放疗还可引起咽炎、食管炎和吞咽困难，后期食管炎可导致食管狭窄和梗阻。临床上可结合吞咽困难的伴随症状来判断病变的部位：
伴呃逆常显示食管下端病变如贲门癌、贲门失弛缓症、膈疝等；
伴呕血，常见于食管癌、肉芽肿性病变、反流性食管炎或溃疡等；
伴吞咽疼痛，多见于口腔咽部炎症或溃疡、食管炎症或溃疡、食管贲门失弛缓症等；
伴单侧胸部喘鸣音，常提示有纵隔肿瘤压迫食管或压迫一侧主支气管。
癌症患者后期出现吞咽困难怎么办？
（1）保持口腔、食管清洁，每次饭后饮水冲洗食管，并适当应用抗生素控制感染；
（2）应采用少量多餐的形式，每日5～6餐，给予患者半流食或流食’选用高蛋白、高热量和高维生素食品；
（3）不要吃过甜、辛辣油腻等刺激性食物，适当进食带有咸味的食物和点心，饭前可服用蜂蜜，以利于吞咽；
（4）如果口腔干燥及唾液分泌减少，则采用流质饮食，可用茶叶水、柠檬水、水果汁、葡萄糖液、橙汁、乌梅汤湿润口腔；
（5）如口腔溃疡剧烈疼痛影响吞咽，饭前用2％利多卡因喷雾，或制成混悬液润喉后下，亦可用地卡因糖；
（6）必要时可将蔬菜、水果榨汁，也可将瓜类菜、绿叶菜等蔬菜切碎便于患者吞哂，蛋白质类应选用优质蛋白质，以禽类、鱼类、奶类、蛋类、瘦肉为主，优先选用小鸡肉、鱼肉等细软易消化的肉类，可将肉类汆成丸子，以利于吞咽保证机体营养的需要；
（7）吃饭时坐直，细嚼慢咽；
（8）用餐过程保持安静，餐前如果喉部感到紧张，可打哈欠以放松痉挛状态，吃饭时应庄意干稀分食；
（9）如经口过食不能满足机体能量需求，可选择肠内营养的方式补充能量，维持机体代谢，提供营养；
（10）如果病情严重，不能进食则应选用全肠外营养的方式提供机体能量。
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