一、三六九等
在贾府，什么地位的人，吃什么层次的东西，这是非常分明的。或许有人要问，那贾府里最金贵、级别最高的食物是啥?是不是那个“红楼第一名菜”茄鲞啊?
错，茄鲞名气大，是因为曹雪芹介绍得详细。其实茄鲞是一道下酒菜，级别很低。这一点我们在后面再谈。
贾府里连主子们轻易都吃不到的高级食物，说起来你可能都不会信——“莲叶羹”。
莲叶羹是啥，从字面上看，就是用荷叶熬的羹，听起来很清淡也很不值钱的样子……但是，在第三十五回里，宝玉挨了贾政的打，贾母、王夫人、薛姨妈、王熙凤等都过来探望，薛姨妈问宝玉想吃什么，宝玉说，“也倒不想什么吃，倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。”
这是个什么汤呢?王熙凤说，这是旧年给省亲的元妃“备膳”时候准备的。元妃省亲时，贾府所备的都是上上之选，这汤自然也是高规格、严要求的汤。汤的做法是，“不知弄些什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤”。听起来似乎不算靡费，王熙凤说“口味不算高贵”，只是麻烦，“太磨牙了”。
怎么个“磨牙”法?做这碗汤，需要用银模子。这银模子“都有一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打的十分精巧。”看得皇商巨富出身的薛姨妈都吃惊了，她说“你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。”
宝玉一直惦记着这汤，汤的滋味肯定很好，但太不容易吃到，只能趁挨了打、大家心疼着的时候，趁机求一碗。王熙凤也借贾宝玉的要求、贾母的首肯才能“上个俊儿”。十来碗汤要好几只鸡来配，还要另外添东西，以至于贾母都说“拿着官中的钱你做人”，可见这汤在贾府饮食中，应属“头一号”。
除了这道汤是份属例外的绝品，贾府中人的饮食是有严格级别限制的。
贾母的饮食规格最高，想吃什么吃什么，无所限制。“大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算倒好。”贾母常吃的红稻米，即御田胭脂米，级别自然也最高。
很多《红楼梦》读者都对第五十三回门头乌进孝进贡的单子有印象吧，这单子上写了，“御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石”。其中御田胭脂米产量最少。这种米颇有故事，清光绪年间修纂的《畿辅通志》有一篇康熙 “御制文”，说到康熙在丰泽园水田中发现此米，成熟既早，“微红而粒长，气香而味腴”，就把这种种子交一批给苏州织造李煦试种。李家与长年担任江宁织造的曹家通婚，有一种说法，贾母原型即李煦之妹，那么曹家能吃到御田胭脂米就不奇怪了。雍正登基后，查出李家将收获的早熟红稻米私自用去一千九百九十三石二斗，还责成内务府予以折价追赔。
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