冬瓜名称的来历，还有一段生动的传说。远古时代，神农氏爱民尤深，培育了东南西北“四方瓜”，并命令它们各赴所辖的地方生长繁衍，造福于民。南瓜、西瓜和北瓜都接受了瞩托去做了，唯有东瓜迟迟不走，说东方海风大，生活不习惯。神农氏说，那就自已选个地方吧。西方它嫌沙多，北方它又怕冷，南方它怕炽热，最后还是落根在东方。神农氏高兴地说：“东瓜东瓜，还是以东方为家。”东瓜立刻顶着道：“是冬瓜，不是东瓜，处处都是我的家。”神农氏说：“冬天无瓜，你喜欢叫冬瓜，愿意四海为家，那就叫冬瓜吧。”其实，所以称为冬瓜，是由于冬瓜成熟时，瓜皮上有一些白粉，像冬天的霜雪。 冬瓜，又名白瓜，水芝，地芝，枕瓜，入药始载于《神农本草经》，其性微寒，味甘淡，无毒。入肺、大小肠、膀胱三经。功能清肺热化痰，清胃热，除烦止渴，去湿解暑，利小便，消水肿最宜。《名医别录》日：“主治小腹水脚，利小便，止渴。”《本草备要》载：“寒泻热，甘益脾，利二便，清水肿，止消渴，散热毒痈肿。
冬瓜不仅内服治诸多疾病显效，外用可解毒去暑美容。《本草衍义》曰：“患发背及一切痛疽，削一大块置疮上，热则易之，分散热毒气。”《中华本草》载：“冬瓜切片磨痱子甚良。”《本草再新》也认为，冬瓜皮“走皮肤，去湿，追风，补脾泻火。”《食疗本草》称其“令人面滑净如玉，可人面脂中用。
现代医学研究发现，冬瓜除含大量水分外，还含有蛋白质，糖类，粗纤维，钙，磷，铁，胡萝卜素，维生素B1、B2，尼克酸等物质。冬瓜含钠量较低，对动脉粥样硬化冠心病、高血压、肾炎水肿等疾病有良好疗效。
《食疗本草》说，冬瓜“热者食之佳，冷者食之瘦人。”讲的是体型肥胖，体质热者最适宜在夏秋季吃冬瓜。而体瘦、脾胃虚寒者则不宜吃冬瓜。有学者认为久病、大便溏泄、阴虚者不宜食用。不然则加重水钠排泄，引起水分消耗过多而损伤人体正气。
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