化橘红来源于芸香科植物化州柚或柚的未成熟以及近成熟的干燥外层果皮，前者习称为毛橘红，后者称为光七爪、光五爪。
化橘红的功效与作用是理气宽中、燥湿化痰，用于治疗咳嗽痰多、食积伤酒、呕恶痞闷等。
化橘红的性味是辛、苦、温，归肺经和脾经。化橘红的化学成分主要含有柚皮苷、柚皮苷元，还含有枸橼酸、香叶醇、芳樟醇等成分。
在我国有比较悠久的使用历史，历代很多本草中都有记录，比如《本草纲目拾遗》记载化橘红可以治痰症、消油腻、谷食积、醒酒、宽中、解蟹毒，《岭南采药录》也记载化橘红味苦辛、性温平、无毒。但是需要注意气虚以及阴虚有燥痰者不宜服用，建议在医生指导下辨证使用。
化橘红具有止咳化痰奇功，这里还有一个关于化橘红的故事呢。
话说化橘红的药用价值发现据说是在北宋时，我国著名史学家范祖禹首先发现的，范是四川华阳人，他精通史事，曾协同司马光撰修《资治通鉴》。后因为官刚直不阿，冒死直谏，得罪奸臣，被贬为武安军节度副使，并流放宾、水、河三州。
元符元年（1098年） 被贬化州。由于长途跋涉，加之被贬心情郁闷，途中患了严重咳嗽症，整日气喘咳嗽不止，他到化州后，住州署苏泽堂。一天早上梳洗完毕，习惯把泡好茶用完，便到署内空地漫步散心，不知为何，他觉得这天身体特别舒坦，半个月后，咳嗽基本痊愈，用餐亦觉胃口大开，他感到奇怪，便问随从李宾，得知州署有一石龙井，这 段时间，李宾从这口井取水泡茶的。
于是范公亲自到井边考察，只见井中飘浮着许多小白花，取井水细加品味，顿觉有股奇异芳香。抬头看，只见井旁有两棵似橙似 柚的树正盛开着白花。他想，井中白花是树上掉下的，李宾用井水泡茶，致使我身体好转的，于时他从井中取回水，又摘了些小花泡茶品饮。这样，过了一段时间， 他的气喘、咳嗽症全好了。
为了更清楚了解这种树的名称、功用，范公访问了州地乡民，查阅不少有关南方植物类书籍和对此树作了仔细研究，终于弄清了这是化州橘红树。
而后，范公又将橘红花、果送给一些咳嗽、水土不适的人泡茶服用，收到了化痰止咳，健胃行气功效，而流传民间。
到明末清初，橘红药用效果传入宫廷列 为御用药物，其时，橘红从开花到结果，官府派兵守护，亲信亲点果数，逐一编号，且有脱落，须拿到官府注销。然后每年收获季节按例上贡朝廷。这就是化橘红成为贡品的历史记载。
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