知母为百合科植物知母的干燥根茎。
知母主产于河北、山西、山东等地，春、秋二季均可采挖，以秋季采者为佳。
按加工方法的不同，知母分为毛知母、光知母和盐知母。采挖后除去须根，晒干的为毛知母。采挖时趁鲜除去外皮，晒干的为光知母。用盐水炙的为盐知母。
知母味苦甘，性寒，质润，入肺、胃经。苦寒能清热泻火除烦，甘寒质润能滋阴润燥、生津止渴，主要用于治疗肺胃热盛即温热病气分实热证，症见高热、烦渴。
知母苦泄甘润，可用于治疗肺热咳嗽、阴虚燥咳，常与润肺化痰的贝母同用，以加强清肺润燥止咳化痰的功效。
知母苦寒坚阴，甘以补阴，用于治疗阴虚火旺、肝肾阴亏所致的骨蒸潮热，心烦盗汗。
知母味苦兼甘，质润不燥，故能清热泻火，滋阴润燥，生津止渴，用于治疗肺胃燥热，津伤口渴及内热消渴。
此外，因知母有滋阴润燥的作用，常用于治疗阴虚肠燥便秘证。
若看重知母清热泻火的功效，宜使用生知母。因咸者入肾，知母入肾经，肾属于下焦，所以盐知母善于清下焦虚热。
由于知母性寒质润，有滑肠作用，所以脾胃虚寒、大便溏泻者不能用。
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