余甘子（又常称余甘果）是健身治病的药用植物，其果实在我国作为民间中药已有近两千年的历史。《中药大辞典》对余甘子的药用价值阐述为“化痰、生滓、止咳、解毒、治感冒发热、咳嗽、咽痛、白喉、烦热口干”。余甘子有“久服轻身，延年长生”的健身劳效。余甘子与防治高血压、高血脂、抗衰老、保肝、健胃、美容、减肥、排金属毒、糖尿病等治疗功效有关。
1、抗菌、抗病毒作用
斯里兰卡、缅甸、巴基斯坦、尼泊尔等国均有用余甘子治疗疟疾、肠胃炎、眼角膜炎、淋病等历史;我国民间则用其治疗感冒发烧、上呼吸道发炎;现今用余甘子制成的喉片可治疗急慢性咽喉炎、咳嗽等。其次，余甘子能抑制乙肝病毒，具有保肝功效。
2、抗氧化、抗衰老作用
余甘子中含有多种抗氧化成分：维生素c、鞣质、维生素e、超氧化物歧化酶等。
余甘子含有12种维生素，其中vc的含量最高，为同重量苹果的160倍，被医学界称为“天然维生素丸”。人体缺乏vc时，蛋白质的转化就会受阻，细胞正常的新陈代谢也不能进行。长期服用余甘果，大量的稳定的vc与单宁、黄酮、多酚等物质共同作用，逐渐而又自然的长效排毒，不会腹泻带走体内的营养物质，还能有效清除体内自由基，排解重金属，提高人体免疫机能，同时又补充了大量人体有益的，必须的和难得的营养元素，达到排毒养颜、强身健体、延年益寿的功效。它与山楂、白榄列为“世界三大杂果”。
3、防癌、抗癌作用
n—亚硝基化合物是一种强致癌物质，它对各种动物及人的器官和组织均会诱发肿瘤，因此减少体内亚硝胺合成，对预防人类肿瘤具有重要意义。研究发现余甘果汁不论在体内还是体外，均能有效阻断n—亚硝基化合物的合成，具有防癌、抗癌作用。
4、降脂减肥作用
人体能源物质的摄入量超过机体所需时，就会以脂肪的形式储存起来，而脂类在体内的运输形式一血脂，也就会增高;若堆积在肝脏，可引起脂肪肝;积存在动脉内膜上，就易形成粥样斑块，而造成病。在当前营养状况日趋提高之时，血脉不畅、血管弹性下降，导致心、脑血管富贵病的发病率有越来越高的趋势。早在明代，李时珍在《本草纲目》中就记载余甘子有“久服轻身，延年生长”作用。近代药理研究表明，余甘子能有效降低血中胆固醇不口甘油三酯的作用，能治疗单纯性肥胖，且有一定的降压作用，这无疑对心脑血管病患者是一福音。
5、余甘子对心脑血管疾病的作用
余甘子种子中所含的亚油酸、亚麻酸都具有降低血液中的甘油三脂，调节胆固醇，软化血管，治疗及预防动脉硬化等疾病的功效。以上实验结果表明了余甘子对防治人类心、脑血管疾病的重要性。
6、降血糖及改善糖尿病并发症作用
余甘子的降血糖作用可能与其所含的黄酮类和甾醇类化合物、多种有机酸以及铬、锗、锌、硒等微量元素有关。动物实验表明，能增高糖原水平，有利于调节血糖。临床观察发现，糖尿病并发视网膜病变的病人其视网膜微血管病变及出血斑消褪，糖尿病性神经病变病人的体征得到改善。
【药膳食疗】
(1)油甘子煲猪肉：油甘子10颗，蜜枣3个、猪瘦肉300克，生姜3片。蜜枣去核，猪肉切块。一起放进瓦煲内，加人清水2500毫升(约10碗量)，武火煲沸后，改为文火煲1个多小时，调入适量食盐便可。该汤甘酸清润，有除烦生津，甘润益气的功效。此量可供3～4人用。
(2)油甘子木瓜汤：木瓜750克，油甘子6个，雪梨3个，蜜枣3个，瘦肉188克，盐适量。木瓜去皮去核切厚块，蜜枣洗干净，雪梨去皮切块，油甘子洗净用刀拍烂。瘦肉洗干净，氽烫后再冲洗干净。煲滚适量水，放人木瓜、油甘子、雪梨、蜜枣和瘦肉，水滚后改慢火煲约90分钟，下盐调味即成。
【按语】油甘子作为一种药食两用水果，被卫生部列入“既是食品又是药品”的名单，也被联合国卫生组织指定为在全世界推广种植的3种保健植物之一。油甘子在药品、化妆品等诸多领域的应用前景广阔。在加工方面，已开发出糖水余甘子罐头、盐水余甘子罐头、低糖余甘果脯、多味余甘果脯、余甘果浆、余甘果冻、余甘原汁、余甘浓缩汁、余甘果酒、果茶等，其中余甘果汁的开发利用在国内已进行了多年，但因果汁中含单宁较高，放置过程易产生沉淀；另外，若加工处理不当，易导致维生素C的大量损失，故余甘果汁至今未能大规模投产。
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