老北京”是帝都居民常说的一句话，游客在京师观光事也能经常看到一些冠以“老北京”字样广告语，例如：老北京炸酱面、老北京卤煮等等。
“老北京人”这个概念中包含了两个重要因素，第一个是“老”，第二个是“北京”。
关于什么是“老”，起码祖上建国之前就得住在北京了，这个标准是最低的。通常情况下祖上至少是清朝就来到北京了，这才算是“老”。至于“北京”这个概念，今天来看就比较模糊了。
明清两代的北京就是指北京城，今天的二环之内。
1368年明征虏将军将军徐达兵临元大都，元顺帝弃城而逃，徐达兵不血刃就攻克了元大都。为了堤防元军反扑，徐达决定将放弃城北地区，因为城市太大不利于放手，于是徐达将北部城墙向南移2.8公里，并将大都更名为北平，明清北京城的基础由此而来。
1403年，明成祖朱棣决定迁都北平，他改北平更名为北京，并开始大规模修建北京城。
为了容纳皇宫、王府以及各个机关衙门，1420年明政府将北京南城墙又向南移0.8公里，北京内城范围基本定型。
1436年至1445年，明英宗时期对北京城进行了二次增建，将城墙全部用青砖覆盖，又兴建九门城楼、瓮城、箭楼、角楼等防御性建筑，护城河也用石砖修葺。整修之后的城墙高12—15米，京城周长45里。
1449年，明朝发生一了一件大事情——土木堡之变。在这次事件中明军精锐具被瓦剌歼灭，随后瓦剌引大军攻打北京，明政府展开了北京保卫战。此战明军虽然成功击退瓦剌，但瓦剌的来袭还是让明政府再度考虑加强北京城防。
1550年，也就是瓦剌退兵的次年，明政府开始修筑前三门外的关厢城，但由于需要拆毁的店铺民房甚多，引发民情汹惧，工程不久即停止。1553年明政府又决定利用元大都土城遗址，四面环绕修筑京城外郭城。
在最初规划中，北京外城东西长十七里，南北宽十八里，周长为七十里。外城城郭设城门十一座、敌台一百七十六座，西直门外和通惠河设置水闸两处，其他低洼地带设置水关八处。
但是由于工期太过浩大，内阁一时拿不出那么多钱来，所以在严嵩的建议下改为先修筑南面外城，将正阳门外的大片繁华市区包入，这个建议最终得到嘉靖帝的赞同。
到1564年，南部外城修建完毕。至于他几个方向的外城，因为没钱而放弃修建。
南外城建成后，整个北京城呈现“品字型”形状，至此明清北京城规模基本定型，而生活在内外城之内的居民才被成为北京人。
清兵入关之后，清政府将内城的汉人全部赶走，内城只留给皇族和八旗官兵及旗人家属居住。在清代的大部分时间里，北京城都是内城住旗人，外城住民人。
但要指出的是，住清代内城里面不单单只有满人，也有汉人。因为旗人不光是满洲人，还有八旗汉军。此外一些备受皇帝器重的汉族大臣也能获得恩准住在内城，例如刘墉的父亲刘统勋就获恩住在内城。
由于明清时期的王公贵族一般都住在内城，所以即便内外城都是属于北京城，但在许多北京人眼中，只有在内城居住的人才算是真正的北京人，北京人口头常说的“四九城”就是指内城。
不过在清朝灭亡后，内外城之间的隔阂就彻底消失了，今天的北京内外城大体就在二环内，在清代时就居住在这里的居民，可以说是地地道道的老北京了。
当然，对于“老北京”这个概念是没有准确定义的，今天北京的许多居民都是建国后定居的北京，而更多的居民原先就是河北人，后来被划到了北京，成为北京居民。
作为中国的首都，北京每年吸引着大量全国各地的年轻人前来闯荡，这里是中国最具包容性的城市，而老北京也成为北京的一个文化符号。
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