地球是宇宙中的一个自然的星球。地震、火山地震是地球上的自然现象，那么经常发生这样的破坏现象又是为了什么呢？传统的地震理论认为：绝大多数的地震是由于地壳运动引起的，是地球内部产生一种推动地壳深处岩层运动的力量，使岩层慢慢地变形，一旦达到极限，地壳构造比较脆弱的地方就会发生严重的断裂和错位，引起局部地区的强烈震动，同时地球内部的溶融赤热的岩浆也会跑出来，这就是地震或火山地震。那么，推动地壳发生运动的力量到底是从那里来的呢？很多人认为可能是由地幔中的放射性物质导致而成。还有人认为，绝大多数的地震发生是地下的岩石产生了新的断裂、错位或是原来就有的裂缝再次发生错动。许多强烈的地震都发生在地下存在这样断裂的地方。当地下的岩石受力的作用接近破裂时，加上太阳和月亮的引力作用，以及大气和水对地面的压力变化，都可能促成地壳断裂的发生，酿成地震。
地震是一种及其普通和常见的一种自然现象，但由于地壳构造的复杂性和震源区的不可直观性，关于地震特别构造地震，它是怎样孕育和发生的，其成因和机制是什么的问题，至今尚无完满的解答，但目前科学家比较公认的解释是构造地震是由地壳板块运动造成的。
由于地球在无休止地自转和公转，其内部物质也在不停地进行分异，所以，围绕在地球表面的地壳，或者说岩石圈也在不断地生成、演变和运动，这便促成了全球性地壳构造运动。关于地壳构造和海陆变迁，科学家们经历了漫长的观察、描述和分析，先后形成了不同的假说、构想和学说。
板块构造学说又称新全球构造学说，则是形成较晚（上世纪60年代），已为广大地学工作者所接受的一个关于地壳构造运动的学说。
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