冰桶挑战（Ice Bucket Challenge）是一个呼吁人们关注ALS（肌萎缩性脊髓侧索硬化症）等罕见病的公益活动。热闹之后，你是否有兴趣继续了解关于ALS等罕见病相关知识？科学松鼠会联手瓷娃娃罕见病关爱中心，向网友发起了问卷调查，征集大家的问题，并组织罕见病病友、松鼠、一线医务工作者参与回答。
科学松鼠会将不断更新问答内容，也欢迎你的提问，点击问卷链接。
通常认为，在整个人群中发病率小于二十万分之一的疾病就是罕见病，而“孤儿病”的定义则比罕见病稍宽泛些，包括所有那些容易被人们忽视的疾病。这些疾病通常缺乏有效的治疗手段，并且很少有人研究。很多罹患“孤儿病”的患者不仅要忍受病痛的折磨，还不得不承受疾病难以治愈的绝望，和受人冷落的寂寞。其中比较有名的如“Wilson’s病”（又译“威尔森氏症”）。
国际罕见病日标志
ALS（Amyotrophic lateral sclerosis），中文为“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”，是一种渐进性的神经退行性疾病，它影响大脑和脊髓中与运动相关的神经细胞，造成运动神经元死亡，令大脑无法控制肌肉运动，肌肉也会因缺乏运动而萎缩。疾病晚期病人会完全失去行动能力。ALS属于罕见病，发病率约十万分之二到十万分之五。美国约有3万人确诊，欧洲约1万5千人。
1869年法国神经学家让-马丁·查克特（Jean-Martin Charcot）命名并描述了这一疾病。直到1939年，美国家喻户晓的棒球运动员卢·格里克（Lou Gehrig）因为此病停赛，ALS才引起更广泛的关注。因此在美国，ALS常常被称作卢·格里克氏症或者卢伽雷症。
ALS不传染，初期症状包括肌肉无力或行动僵硬，可能伴随肌肉萎缩， 多数从手臂或腿部无力开始，也可能伴有吞咽困难。确诊后的预期寿命约3－5年，但也有约20％病人可以存活超过5年，5％的病人存活超过20年（著名物理学家霍金就是5％的一员，他已经与该病斗争了40多年）。
以下内容引自果壳网的Revolucion的日志：冰水浇头本来是美帝人民的标准恶作剧招数，比这更早一点儿的还有跳到冷水湖里的玩法。今年上半年的时候，运动员圈子里开始玩浇冰水捐钱的游戏，我浇完了后挑战一个人、再指定一个组织，被挑战者要么在24小时内照做，要么就给那个组织捐100美刀。一开始这个活动的目标慈善组织是不定的，现在大部分人做这个活动的时候，关注的是ALS。
这个活动和ALS联系在一起，似乎靠的是7月底的时候一位棒球运动员Peter Frates。2012年，29岁的Peter Frates被诊断出得了ALS。然后他和他的家人就特别积极地投身到了宣传ALS的运动中。7月31日他在脸书上贴出了这一挑战，在家人亲友的大力推广下开始火了起来（比如他的父母召集了两百多人在波士顿广场上来了一次集体浇水）。
ALS（肌萎缩性脊髓侧索硬化症），是患者被称为“渐冻人”的三十几种神经肌肉病中的一种。经常被提及的病症还有“肌营养不良”。其中最严重的是“杜兴氏肌营养不良”（DMD），患者则通常10岁之前开始发病，会在二十几岁便死于呼吸、循环系统衰竭。
从病理上讲，霍金的病属“神经源性”，即神经发生病变，无法支配肌肉，而“肌营养不良”的病源来自病人肌肉的病变。肌营养不良症的患者因缺乏某种蛋白，肌细胞会萎缩、变性、原发性坏死，于是人变得无力。随着年纪渐长，肌细胞受损的情况会愈加严重，最终影响到心肌和呼吸肌，从而导致过度消耗而亡。
目前，造成ALS的原因还不清楚，只有5-10％的患者有明确的遗传因素，成年型属常染色体显性遗传，青年型可为常染色体显性或者隐形遗传。其中位于21号染色体的超氧化物歧化酶（SOD）突变最为常见。其它近95％属于散发性案例，病因不明确，且与种族及收入水平无关。很多正在进行的研究试图发现与ALS有关的因素，病因的明确还需要更多的研究来支持。美国有研究发现，退伍军人，尤其是参加过海湾战争的军人，患病的几率增大了一倍。
ALS暂时还是不可治愈的疾病。1995年，美国FDA批准了一种可以一定程度上延缓病程的药物，该药物可以选择性地阻断一种钠离子通道，从而保护相关神经元。除此之外，尚无其它有效药物可以对症治疗。
尽管ALS仍是一种无法治愈的疾病，但有许多方法可以改善患者的生活质量，应早期诊断，早期治疗，尽可能延长生存期。现阶段研究方向包括抗兴奋毒性药物、抗氧化和自由基清除剂、神经营养因子、基因治疗等方面，此外还要重视支持和对症治疗。
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