彩虹是阳光射入水滴（雨滴、毛毛雨滴或雾滴）经折射、反射而形成的在雨幕或雾幕上的彩色或白色光环，称为虹。
当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。造成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次，总共经过一次反射两次折射。
观测者的角半径约42°，色序排列是内紫外红，总宽度约2°，又称主虹；在主虹的外侧，有时还能看到角半径约51°的同心光环，称为霓，又称副虹，副虹的色序与主虹相反，外紫内红，色带宽度约为主虹的2倍，但亮度比主虹较弱。偶尔，在主虹虹圈以内和副虹虹圈以外，还可以见到很弱的彩环，称为附属虹。
彩虹的完整性主要来自雨幕的完整性，一般与云没有太大关系，而雨幕的细小水滴通常肉眼难以察觉，所以彩虹可以出现在蓝天上，只是蓝天亮度高，可能导致彩虹不明显，并非彩虹不完整的原因。
不是雨后天晴就一定会有彩虹，也不是只有雨后才会有彩虹✌✌✌。
南非西印度洋附近，雨后的彩虹与霓。
8月份的某个雨后的傍晚，西边晚霞满天与东边隐约可见的彩虹。
某个清晨，喷泉在阳光照射下，从东北方向的某个角度也可以看到彩虹。日照虹霓似，天清风雨闻。虽然说的是瀑布，用来描述喷泉也很形象贴切。?
所以，彩虹出现的必要条件是阳光和大量水汽。
雨后出现彩虹的原因
彩虹的颜色来自太阳光。雨后（或者瀑布或者喷泉上方），天空中飘浮着大量的小水滴，这些小水滴就像一个个凸透镜。当阳光照射到雨点上，光线会被折射及反射，分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光带，并在天空上形成拱形的彩桥。注意哦，彩虹的上端一般是红色和橙色，下端是青色和紫色。
为什么有时有彩虹有时没有?
- 温度过高或过低，小雨滴很快被蒸发掉或无法形成，不会出现彩虹。
- 太阳光的照射角度很关键。一般是在清晨或者傍晚会见到彩虹，中午很难见到。
- 阳光照射到它对面天空的水滴上才会形成彩虹。
- 水滴一旦蒸发，彩虹就看不到了，所以彩虹出现的时间很短。摆弄相机的功夫，彩虹就不见了！??
- 雨后空气内尘埃少且充满小水滴，天空的一边因为仍有雨云而较暗，观察者一边没有云，这样容易看到彩虹。所以图一的彩虹大而完整。
- 彩虹的上方有时还会出现第二条彩带，称为霓。霓与虹成因相似，但是颜色的顺序相反，亮度也较弱。
雨后为什么出现彩虹？传统观点认为阳光透过水汽拆射，不同颜色的光谱速率不一样分别呈现出来。这种解释含糊了。我的见解不太一样。一场大雨过后，该区域邻近地面的空气经受一次洗礼，空气更加清洁明朗。去除了污浊，此空域的空气与暗能量会更加有效地旋转凝缩，形成一块人眼看不见的能量旋转运动积蓄低压中心。外围空中的各种能量会急剧向此低压中心汇聚。在冲击力下有一部分能量短程反弹向外围，反弹的未稍又在引力冲击下折返，此临界处是能量速度最缓慢的且被扭曲的，无处不有的光线也会在此处被扭曲折射分解成七彩。光线是被综合能量包括暗能量，空气，水汽等扭曲的空间折射，并且围绕此清纯区域形成环形。彩虹本是象穹顶覆盖在该区域，只有侧面才能看清楚它的彩色。彩虹类似于佛光，往往围绕一个能量凝聚中心。
因为下雨天以及在雨后天晴之际光射至空中接近球形的小水滴，阳光穿透还残余在空气中的水珠而发生折射，阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射，当中以40至42度的反射最为强烈，散射出七彩的光芒，造成我们所见到的彩虹。事实上彩虹有无数种颜色，比如，在红色和橙色之间还有许多种细微差别的颜色，但为了简便起见，所以只用七种颜色作为区别。
“霓”是与“虹”相对应的一种自然现象。虹是下雨天以及在雨后天晴之际，阳光穿透还残余在空气中的水珠而发生折射，散射出七彩的光芒。彩虹形状多为弧形，出现在和太阳相对着的方向，从外（半径大的）弧至内弧的颜色依次为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。霓也叫“副虹”，形成与彩虹原理大致相同，只是光线在水珠中的反射多了一次，彩带排列的顺序和彩虹相反，红在内，紫在外。
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