我们的认知-从胚胎到胎儿
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最近的研究表明，通过子宫大量的刺激体验后，胎儿的大脑才得以形成，伴随着胎儿大脑的发育，他们的认知和知觉技能也逐步形成。
【中枢神经系统】
在受精3周后，1/3的受精卵迅速长成了包括脊椎和大脑在内的中枢神经系统。受精卵的1/3成为外胚层，它不仅可以发育成上皮或外表皮，还可以发育成其他机构如头发和指甲，也包括大脑和神经系统。一部分的外胚层开始向内合拢，并形成一个空的管子—神经管。
研究显示，在人类生命的早期阶段就已经获得了认知的能力。即使是在子宫里的胎儿，也已经发展除了出生后具有的大部分知觉。
神经元和胶质细胞。人类发育成熟的神经系统最初是由两种类型的细胞—神经元（即神经细胞）和胶质细胞构成。神经细胞是在个体的基础上，作为数以亿计的集合体中的一员而相互连通的细胞，胶质细胞为神经元提供能量，同时它还会“吃掉”死掉的神经细胞。前者是后者的10倍。
神经形成。在胎儿大脑发育期间，神经元通过细胞的不断更新来修补由疾病或者其他有害环境影响所引起的损坏。除此之外，在我们出生时候，就生长了尽可能多的神经细胞，出生后还会形成新的神经细胞，已存在的神经细胞会放出新的树突来产生新的神经键（即用来负责传输信号，它们伸展出来和相邻的神经元保持联系）。除了繁殖和转移，神经元也必须学会怎么彼此沟通，这就造成了神经轴突和树突。
胎儿的大脑所产生的神经联系比最终需要的更多，因为在以后的生活中神经键会被去除。而决定一个神经键去除与否的关键因素在于它是否被使用。因此可以说，是个人经历逐步塑造了大脑。神经键参与电流活动越多，它幸存的机会也越大，因为电流活动稳固了神经键并把它长久地固定在某个地方。这也解释了为什么婴儿时期可以容易学多个语言，岁数大了就会困难，因为那些没有使用过的神经元可能已经被去除了。
实验已经证明，胎儿时期已经在学习语言了。一是成年人只能区分他们所熟悉的音素（语言中最小的单位），但是新生儿能够区分这些音素的边界，即使他们对这个语言本身并不熟悉，这就使得他们更加关注学习语言复杂的规律。二是证据显示胎儿在5个月就能区分相似发音音素的区别，这说明这项能力是在大脑形成的过程中发生的。
【从胚胎到胎儿】
在受精后的8周，独立的神经活动就已经开始了，胎儿已经开始控制其行动—头和腹部会做出轻微的运动。当母亲感到压力时候，胎儿的心率会增加，这表明胎儿对环境做出了反应。8周以后直到出生，胎儿就不再长成新的身体器官，以后的发育就体现在现存器官的功能完善上了。
大脑皮质。这是大脑中指导人类独特行为的部分。成人的大脑表层有非常多的褶皱，这些褶皱是沟回状的，能形成很大面积的表皮。毫无疑问的是，大脑表质是胎儿最后发育的部分之一，因为它是人类最新进化的一部分。褶皱的出现主要分为3个阶段，初期阶段在受精20周生成。第二和三阶段则视个体不同而出现差异，直到胎儿出生1年后才发育完全。
髓鞘形成。为什么成年人能比婴儿思考的更快？那是因为成年人去除了更多的神经键，他们的思路路径比婴儿更流畅。在婴儿期神经轴突并没有完善，而成人的神经轴突由富有脂肪的髓磷脂所覆盖，它对神经轴突的作用正如塑料外套对电线的绝缘作用。髓磷脂成长的过程被称为髓鞘形成，它是大脑成长中最慢的过程之一，持续于整个婴儿期间。直到髓鞘的形成产生于与认知功能相联系的大脑部位时，那些特定的认知功能（由大脑皮质所推动形成的回忆、语言、推理等高级过程的一切人类行为）才能发挥作用。
环境因素。在前3个月里，不利的环境对胎儿发育的破坏性影响最大，这些因素被称为致畸剂，具体的如下：
（1）母体的营养。大脑发育所需的关键营养是叶酸（复合维生素B），胎儿在第12周需要吸收叶酸，以利于形成中枢神经系统，如果不足其神经管就无法健康的形成，例如形成脊骨受损。同时需要喝牛奶以增加她们体内钙的含量，这对婴儿骨骼和牙齿的形成至关重要，牛奶中的脂肪对中枢神经系统髓鞘形成也很有帮助。
（2）母体的压力。如果怀孕的妇女处于压力之下，她的情绪状况会导致怀孕和分娩的复杂化。实验表明，母亲在精神紧张状况下，血液可能只能流到她自己的主要器官，而不会输送给胎儿，这种状况将可能引起短暂的缺氧。
（3）酒精。酒精会从母体血液流向胎儿，同时会麻痹胎儿的前脑瓣。如果孕妇喝了太多的酒，胎儿大脑被麻痹的可能性会逐渐增加，麻痹的区域会从前脑瓣延申到中脑区域，例如丘脑，这将导致胎儿失去意识。
（4）孕期吸烟。这个时候婴儿流产或早产的可能性会显著增加，同时孕期吸烟会增加导致婴儿认知缺陷喝神经受到破坏的可能性。实验表明，尼古丁会减缓大脑皮质区域神经细胞的增长，这些区域（如大脑的前额区域）与记忆及某些空间功能的运用有关（这些区域是与运用于执行功能的高级认知过程相关的，而认知过程是只在人类身上才具备的特质）。而这些区域在特定时期内必须得到良好的发育，错过时间将永远无法健全了，从而造成低智商。
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