水的总硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括①碳酸盐硬度和②非碳酸盐硬度。
①碳酸盐硬度
碳酸盐硬度:主要是由钙、镁的碳酸氢盐[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度。 ②非碳酸盐硬度
非碳酸盐硬度:主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度用加热分解的方法不能除去，故也称为永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
总硬度：碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和，总硬度=钙硬度+镁硬度=碳酸盐硬度+非碳酸盐硬度；
钙硬度：水中Ca2+的含量；
镁硬度：水中Mg2+的含量；
负硬度：当水的总硬度小于总碱度时，它们之差。
硬度水生生物水体的主要作用：
①水体中的Ca2+、Mg2+与水生生物的生命活动有密切关系。钙是动物骨骼、甲壳及植物细胞壁的重要组成元素之一，缺钙会引起动植物生长发育不良，特别是限制藻类的繁殖。镁元素是叶绿素中的成分，在糖代谢中起到重要作用，缺镁植物细胞内的核糖核酸合成将停止，氮代谢紊乱，缺镁也会影响藻类对钙的吸收；
②增加水质的缓冲性。若水质总硬度在350~500mg/L（以CaCO3计）时，水质、底质的pH值较稳定，抗天气变化能力强，因此保护水体硬度是对抗底质老化和酸化的主要手段；
③降低重金属的毒性。水质硬度较高时，钙镁离子与重金属离子产生拮抗作用，减少对虾对金属离子的吸收，从而降低它的毒性；
④养殖海水中有足够的Ca2+、Mg2+含量可促进有机物絮凝、聚沉，促进固氮及其它微生物活动，加速有机物质的矿化作用，加快无机物质的循环和再生，缓解水质和底质的酸化； ⑤水体硬度不足，对虾脱壳、固壳生理活动受阻，因而出现脱壳难和软壳现象，水体硬度不足是导致对虾发病的主要原因之一。
提高水体硬度的方法：
不定期地在水体中添加磷酸氢钙和硫酸镁来提高水体的硬度。磷酸氢钙和硫酸镁也是最好的肥料，能促进藻类的生长繁殖，稳定pH值，促进藻相和茵相的平衡。可根据测定水体硬度来施用，按每亩1m水深每次施用磷酸氢钙1.5kg，硫酸镁2kg。
水的总硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括①碳酸盐硬度和②非碳酸盐硬度。
提高水体硬度的方法：
不定期地在水体中添加磷酸氢钙和硫酸镁来提高水体的硬度。磷酸氢钙和硫酸镁也是最好的肥料，能促进藻类的生长繁殖，稳定pH值，促进藻相和茵相的平衡。可根据测定水体硬度来施用，按每亩1m水深每次施用磷酸氢钙1.5kg，硫酸镁2kg。
当水质硬度过高时，可采用的调整方法为：
1.使用软水药剂调整，例如：添加适量的硬度降低剂。 2.使用阳离子交换树脂进行预过滤，彻底软化水质硬度。 3.部份换水，加入低硬度水或以纯水混合。
水质中的硬度通常是指溶解于水中的钙、镁等化合物的含量。其含量越高，水质硬度就越大。硬度高的水质，称为“硬水”，硬度低的水质，称为“软水”。硬度有多种多样的表示方法，目前，在水族业界通用最多的是德国的硬度表示法，即以氯化钙的当量来表示溶于水质中所有可溶性钙和镁盐的方法。一个德国硬度相当于每100毫升水质中含有氯化钙的当量为1毫克，标记为1度gH。 硬度在8度gH以下的水称之为“软水”，较为适合一般水草、鱼类的养殖。硬度高于8度gH以上的水称之为“硬水”，比较不适合一般水草、鱼类的养殖，必须要设法降低水质中的硬度，这个降低水质硬度的处理程序，我们称之为水质的“软化处理”。
但是，也并不是硬度越低的水质越好，也是不适合水草、鱼类养殖的，因为水质中的钙、镁等化合物的含量太少，尤其是对水草栽培而言，也不利于生物的营养生长。如果要在这种“软水”环境下种植水草、饲养鱼类，我们就必须设法来提高水质的硬度，这个增高水质硬度的处理程序，我们称之为水质的“硬化处理”。
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