最早的体育运动是什么？

摔跤被公认为是世界上最早的竞技体育运动，希腊、埃及、中国以及日本等国家的古代文明中都有摔跤的文字记载。
　　摔跤是中国最古老的体育项目之一，古代称为角力、角抵、相扑、争跤等。5000多年前，黄帝时代就有了摔跤活动，到了周代（公元前11世纪～前221年），摔跤被列为正式体育项目。秦汉以后，摔跤从单一的军事目的走向了民间，成了供人欣赏的娱乐活动。皇家有了专门的摔跤组织，这种组织一直延续到清朝的“善扑营”。元、明、清时代，摔跤融入了满族和蒙族的技艺，逐渐形成现代中国式摔跤的雏形。
　　现代摔跤运动起源于希腊，古希腊人非常崇尚摔跤运动。相传，神话中的英雄捷谢伊——雅典民主奠基人，从雅典女神那里学来了摔跤规则，从而发展了摔跤运动。当时有人这样说：“摔跤是最完善、最全面、最协调的一项运动，它是全部体育运动的结晶。”当时希腊有许多著名的哲学家、诗人和军事将领都是摔跤手，如古希腊哲学家柏拉图就是当时有名的摔跤手。
　　奥运会摔跤项目的比赛分为古典式和自由式两个跤种，又统称国际式摔跤。古典式摔跤和自由式摔跤的基本区别在于：古典式摔跤，运动员手臂抱对方的头、颈、躯干和上肢，禁止抱握对手腰以下部位、做绊腿动作以及主动用腿使用动作。自由式摔跤，手足并用，用抱头、抱颈、抱躯干、抱上下肢、缠腿、勾足、挑腿等动作，允许积极地用腿使用动作。不许抓衣服和使用反关节、窒息动作。
中国摔跤军团的历史
　　从中国体育领域的范畴看，摔跤并非中国体育代表团的传统优势项目，历史上只是由王旭和王娇在雅典和北京各获得过一枚女子金牌，男子最好成绩则是银牌。
　　在欧美选手占据绝对统治优势的摔跤项目，中国人很少能有突出的表现。盛泽田曾经是历史上中国最出色的摔跤选手，在1992年、1996年和2000年三届奥运会上闯进过半决赛，可惜每一次都与决赛无缘，最终收获三枚铜牌，这也成为盛泽田心中永远的遗憾。
　　盛泽田退役后，中国男子摔跤一度出现断层，2004年雅典奥运会没有收获任何一枚奖牌。直至2008年北京奥运会，常永祥在男子古典式摔跤74公斤级比赛中，一路过关斩将，接连击败众多高手获得银牌，创造中国男子摔跤在奥运会上的最佳战绩。
　　女子摔跤方面，中国队起步更晚。2004年的雅典，中国女子摔跤首次参加奥运会。72公斤级自由式摔跤，当时年仅18岁的王旭，扳倒俄罗斯名将马妮奥洛娃，一鸣惊人获得中国摔跤队历史上第一枚奥运金牌，中国摔跤队由此实现奥运金牌“零的突破”，也终于跻身中国奥运金牌代表队的行列。
　　2008年北京奥运会，中国女子摔跤延续在72公斤级上的辉煌，王娇拿下该项目的金牌，令中国摔跤连续两届奥运有金牌收获。女子55公斤级，许莉决赛输给日本名将吉田沙保里屈居亚军，但这枚银牌也是中国女子摔跤在该级别获得的首枚奖牌。再加上常永祥的银牌，中国摔跤在北京获得1金2银的奥运历史最佳战绩。
　　2012年伦敦奥运会，失去主场优势的中国摔跤队，惨遭滑铁卢。王娇卫冕失败，72公斤级半决赛和铜牌争夺战接连失利，最终无缘奖牌只列第四。好在女子63公斤级，景瑞雪一路晋级闯入决赛，最后输给卫冕冠军日本名将伊调馨拿到亚军，但这已经是中国摔跤队在伦敦奥运会上收获的唯一一枚奖牌。
　　奥运会摔跤比赛项目共有男子古典式摔跤、男子自由式摔跤和女子自由式摔跤三大项，实际上自由式摔跤中国男队一直不具备竞争力，男子古典式尽管涌现过盛泽田和常永祥，但也不是传统强队，女子自由式曾在72公斤级两夺奥运金牌，但在世界大赛上毕竟整体实力与真正的强队相比还有差距。如今摔跤被剔除出2020年奥运会，对这个项目在中国的发展，肯定会起到不利因素，但对中国奥运军团的整体成绩，应该不会产生太多影响，毕竟单届奥运会，中国摔跤最多也只贡献过一枚金牌。
附：中国摔跤历届奥运奖牌记录
　　1992年巴塞罗那奥运会
　　男子古典式57公斤级盛泽田铜牌
　　1996年亚特兰大奥运会
　　男子古典式57公斤级盛泽田铜牌
　　2000年悉尼奥运会
　　男子古典式58公斤级盛泽田铜牌
　　2004年雅典奥运会
　　女子自由式72公斤级王旭金牌
　　2008年北京奥运会
　　女子自由式72公斤级王娇金牌
　　女子自由式55公斤级许莉银牌
　　男子古典式74公斤级常永祥银牌
　　2012年伦敦奥运会
　　女子自由式63公斤级景瑞雪银牌