决明子为豆科植物决明或小决明的干燥成熟种子，以其有明目之功而名之。它味甘、苦、咸，性微寒，入肝、胆经。主要功效为清肝明目、清热泻火、润肠通便。《本草纲目》言其能“除肝胆风热，主青盲，目淫肤，赤白膜，眼赤痛，泪出”。《本草求真》言其“苦能泄热，咸能软坚，甘能补血，力薄气浮，又能升散风邪，故为治目收泪止痛要药”。
临床上决明子主要用于治疗目赤肿痛、羞明多泪、目暗不明、青盲内障、头痛眩晕、大便秘结等症，现代研究表明，决明子对视神经有保护作用，可降眼压，对白内障、青光眼、眼结膜炎等有治疗作用，另外还具有降血脂、降血压的作用，故也用来治疗高血脂、高血压病。
目赤肿痛、羞明多泪等眼部疾患常常系肝火上扰，或风热上壅头目所致。决明子既能清泄肝胆郁火，又能疏散风热，为治目赤肿痛要药。证属风热者，常与蝉衣、菊花疏风散热药等同用；证属肝火者，常配龙胆草、黄芩、夏枯草等清泻肝火药同用。而青盲内障，多由肝肾不足所引起，决明子清肝而明目，常与补养肝肾药如沙苑蒺藜、女贞子、枸杞子、生地等同用，以治青盲内障。
此外，决明子还有润肠通便作用，能治疗肠道津液亏虚、大便燥结引起的便秘。近年来临床上又用于高血压病而呈现肝阳上扰、头晕目眩等证候者，常与钩藤、生牡蛎等平肝降压药同用。
以决明子为主药的方剂有决明子散，组成为决明子、石决明、菊花、蔓荆子、黄芩、石膏、芍药、川芎、木贼、羌活、甘草。主治风热头痛，或目赤肿痛。另有决明子汤，组成为决明子、柴胡、黄芩、防风、苦竹叶、升麻、甘草、菊花、细辛，主治肝脏实热、目生赤肉、涩痛。
近年来用决明子泡茶饮曾风靡一时，方法是将单味炒决明子或已打碎的决明子15克，直接泡茶饮用，直至茶水无色。老年人饮用决明子茶不仅有助于大便通畅，还能起到明目、降压、调脂等保健功能。对于老年人阴虚血少者，可加入枸杞9克，杭白菊、生地各5克一同泡服；若老年人有气虚之症状，宜加生晒参3克同泡服，可起到清肝泻火、养阴明目、降压降脂的保健功效。
决明子入汤剂用量一般为5至15克，水煎服，不宜久煎。因决明子性微寒，有缓泻作用，故脾虚便溏者忌用。
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