中药本身成分就比较复杂，多成分共同奏效。就单味中药来讲，不同的中药成分不一样，性味归经不一样，作用部位也就不一样，功效自然不一样。有好多中药功效相近，但用药时因为性味归经不同而有选择，比如：蒲公英、金银花、连翘等都具有清热解毒的功效。但金银花：甘、寒。归肺、心、胃经；蒲公英：苦、甘、寒。归肝、胃经；连翘：苦，微寒。归肺、心、小肠经。虽然都是清热解毒，但治疗不同部位的疾病用药却不同；
对于复方中药，功效是各药品功效的相加还是各药品组合的结果？这样说是不科学的，说组合或许还贴近一些，但也是非常不严谨的。因为中药复方是按照中医理论组方，讲求君臣佐使，绝不是把各药味的简单相加或组合。药物中起主治作用的为君（所有药均以它为中心），起辅助作用的为臣（一般不可删减），协助主药治疗附带的病并抑制主药不良效果的为佐（常被删减或调整），引药直达病所的为使（调和药性）；君、臣、佐、使各司其职，相辅相成，共同凑效，缺一不可，用古代陶弘景的说法又叫：相须、相使、相畏、相恶、相反、相杀；
例：中国医学千年文化的指导下辩证组成的名方安宫牛黄丸，至今使用已经超过200多年，是传统中药名药的代表：【功能与主治】 清热解毒，镇惊开窍。用于热病，邪入心包，高热惊厥，神昏谵语；中风昏迷及脑炎、脑膜炎、中毒性脑病、脑出血、败血症见上述证候者。方中，君药：牛黄、麝香、水牛角浓缩粉；臣药：黄连、黄芩、栀子；佐药：朱砂、珍珠、郁金、雄黄、冰片、金箔；使药：蜂蜜；方中以牛黄清热解毒，豁痰开窍，熄风止痉;水牛角咸寒，清心凉血，安神定惊；麝香芳香，通达经络，开窍醒神，共为主药。 辅以黄芩、黄连、栀子苦寒泄降，泻火解毒以助牛黄、水牛角清泄心包之热；雄黄解毒豁痰；冰片、郁金通窍醒神，化痰开郁；朱砂、珍珠、金箔清心镇静安神，熄风止痉定惊；蜂蜜和胃调中；共为佐使药。
所以，一个好的中药方起效不是简单的机械相加，也不是简单的组合，是根据中医理论，按照君臣佐使、性味归经，通过有机组合配伍，使各药味选择性的发挥与病证相适宜的功效，既可以增强药物疗效，又可以调和药性，同时降低某些药物的毒性或副作用，满足同时调理机体各部的需要。
中药的功效分为三部分，确切的叫法，称为“药物作用”，分为：固有作用、次生作用、配伍作用。
中药的功效来自于药料的药物作用，固有作用就是药料本身具有的药性，次生作用是衍化出的药性，配伍作用就是你所说的药品组后后的结果了。
1、固有作用
每味中药都有自己的特有或主要的性味和作用。有它自己的作用和特点。这种作用是药物本身就具备的，是固有的，所以把这种作用叫固有作用。
固有作用是由药物的化学成分决定的，成分不同，性味则各异，功效不同。虽然有很多药物功效相近，但在细节上有差别，就是因为它们的化学成分有不同之处。
很多人喜欢用单味药，尤其是代茶饮，用单味药的情况很多。单味药物能发挥功效，就是因为药物有固有作用。
2、次生作用
次生作用有三。
一是固有作用的延伸。比如很多人喜欢喝蒲公英泡水，知道蒲公英清热解毒。事实上，“清热”是蒲公英的固有作用；而按照中医理论，毒由热化，所以能清热，也就有解毒的效用，那么“解毒”就是蒲公英的次生作用。
二是机体应答的次生作用。例如黄芪的固有作用是补气，而气能行水、运化水液，黄芪的“补气”使人体发生应答，肺的气化功能增强，从而改善了由于气虚不能通调水道、下输膀胱的失常状态，所以黄芪有行水消肿的次生作用。
三是对药物进行提炼后，药物产生的功效。比如说山楂能抗癌，但是普通食用山楂是没什么用的，而要把其中有益成分提炼出来。
3、配伍作用
中医用药的主要形式就是配伍应用，按照中药的“七情和合”和方剂君、臣、佐、使配伍理论进行配伍，可以使药物的作用发生很大的变化。
配伍作用两种情况：
一是药物配伍。配伍讲究君臣佐使，又有十八反十九畏等规矩，为的就是发挥药物的配伍作用，同时避免某些作用不足或过激。
而是炮制。药物的性味并非绝对不变的，也可以因炮制过程中加入的材料使药物药性改变。比如炮制药料常用的盐炒、糖浸、酒制等，药物的化学成分在炮制过程中产生了化学反应，产生了新的功效。比如肉苁蓉与酒苁蓉。
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