当归是常用的补血药，为伞形科植物当归的干燥根。主产于甘肃岷县、武都、漳县、成县、文县等地以及云南，四川、湖北、陕西亦产。为多年生草本植物，香气浓郁特异，味甘辛温、微苦，入肝、心、脾经。既能补血又能活血祛瘀、行气止痛，既可通经又能活络，有“血中气药”之称，为血中之要药，有“妇科调经之要药”之美称，为妇科的良药。当归性辛温并能散寒，凡血虚血瘀有寒之证最为适宜。具补血活血、调经止痛、润肠通便的功效。用于血虚萎黄、眩晕心悸、月经不调、经闭、痛经、虚寒腹痛、淤血作痛、跌打损伤、痹痛麻木、疮痈、血虚肠燥便秘等，外、伤科消肿疗伤常用。
然当归部位不同，其功效有别。当归身长于补血，当归尾长于破血，全当归和血。需活血散瘀的用当归尾，宜酒炒；需补血的用当归身，一般宜生用；和血用全当归。每用6-12克，煎服或入丸散。
现代研究表明，当归主要含挥发油（正丁烯酜内酯、蒿本内酯）和阿魏酸、丁二酸、烟酸、尿嘧啶、腺嘧啶、当归多糖及10余种氨基酸等化学成分，具有解痉、抗凝血、增加心肌供血、降压、兴奋或抑制子宫平滑肌、抗炎保肝等药理作用。
1.解痉、扩张外周血管作用
当归中所含藁本内酯为挥发油的主要成分，约占挥发油含量的45%，抑制平滑肌痉挛，有抗胆碱和扩张外周血管的作用。
2.抗凝血作用
当归中的阿魏酸有抑制血小板聚集作用，可抑制血栓的形成。
3.改善循环、降压
增加心肌供血，降低心肌耗氧量，降低血管阻力，增加循环血流量，并有抗心律失常作用，动物实验有降压作用。
4.调节子宫平滑肌功能活动
兴奋子宫及抑制子宫，具双向调节作用。其抑制成分主要为高沸点挥发油，兴奋成分为水或醇溶性非挥发性物质。小鼠喂饲当归后，子宫组织内DNA含量显著增加，子宫利用葡萄糖的能力增加。并对子宫有直接抑制作用，抑制子宫收缩，使其呈松弛状态。
5. 促进血红蛋白及红细胞的生成
当归中的当归多糖可增加外周血中红细胞、白细胞、血红蛋白及有核细胞的数量，当外周血细胞减少和骨髓受抑制时，当归升细胞的作用尤为明显。
6.改善肺通气、提高机体防御能力。
松弛支气管平滑肌，扩张肺动脉，使急性缺氧性肺动脉高压降低，从而保护肺脏，机体氧合度增加进而提高机体防御功能。
7. 抗炎保肝
对急性毛细血管通透性增高、组织水肿、慢性损失有显著抑制作用，有抗氧化和清除自由基的作用，保护肝细胞ATP酶、G-6-PD酶、5-核苷酸酶的活性，保护肝脏和恢复肝脏功能。
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