牛膝这味中药，并不是牛的膝盖，古代医家陶弘景在《神农本草经集注》说：“其茎有节，似牛膝，故名。”
牛膝在我国分布广泛，各地均有栽培，其中以河南焦作地区生产的品质最佳，与怀山药、怀地黄、怀菊花并称为“四大怀药”。
牛膝是药食同源之品
牛膝茎呈四棱形或方形，常带紫色，茎节部略膨大，似牛膝盖骨状，到秋冬季时枝叶枯萎后挖出牛膝根部，晾晒后去掉泥土，捆成小把，晒至干皱后，将顶端切齐，晒干，即可入药。河南省中医药研究院中药研究所副研究员梁瑞峰介绍，牛膝是一味药食同源的中药材，有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行等作用。历代文献所记载的牛膝多指怀牛膝，大约到清朝时期，怀庆府地区已被默认为牛膝的道地产地。《图经本草》：“今江淮、闽粤、关中亦有之，然不及怀州者为真。”怀牛膝气微，味微甜而稍苦涩，又以根长、肉肥、皮细、黄白色者为佳。
牛膝可用于治疗多种疾病
《神农本草经》记载：“（牛膝）主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎。久服轻身耐老。”《本草纲目》曰：“（牛膝）治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折。”梁瑞峰介绍，牛膝现代常用于治疗高血压、心脑血管疾病、骨关节疾病、泌尿系统疾病等，研究表明怀牛膝的化学成分主要包括皂苷、甾酮、多糖等。牛膝皂苷是怀牛膝的主要化学成分，药理实验表明牛膝皂苷有抗高血压、降低血脂、保肝降酶等作用。牛膝中甾酮类化合物主要有牛膝甾酮和蜕皮甾酮两种，牛膝甾酮具有抗骨质疏松、降低血糖、降胆固醇、促进蛋白质的合成和使受损的细胞再生的作用。牛膝多糖能显著地增强人体免疫功能，升高血清溶血素和脾脏内抗体形成细胞数，激活网状内皮系统的吞噬功能，促进淋巴细胞增殖，增强人体骨髓造血功能。
服用牛膝宜煮粥或煲汤
牛膝无毒，并被列为国家卫生健康委员会公布的可用于保健食品的中药，医书上说“久服有补益之功”。那牛膝该如何食用呢？古人讲“药食同源”，在排除禁忌证的基础上，服用牛膝最好的方式就是煮粥或煲汤，比如晚上煮粥的时候可以放10g以内的牛膝片，或者炖排骨、鸡汤可放入2g~5g的牛膝，通过少量频补的方式渐渐达到养生的效果。
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