芍药，别名梦尾春、殿春、赤芍药、山芍药、草芍药，属毛茛科植物。早在《诗经》中即有记述，作为药物始载于《神农本草经》。
芍药为多年生草本植物，其根入药。株高60～80厘米。二回三出复叶互生，小叶片椭圆形。花单生枝顶，每茎有花2～5朵，直径5～10厘米；有叶状苞片；花夢3枚；花冠9～13枚或复瓣，倒卵形或顶端裂为钝齿状，白色、粉色或红色；雄蕊多数，花药金黄色；心皮3～5枚。膂果3～5个，表面粗糙，成熟时开裂。花期6～7月，果期8～9月。
喜生于温暖湿润，排水良好，富含腐殖质，土层深厚的山坡草地，杂木林疏林下或河岸灌丛中。芍药的适应性很强，容易栽培，种植一次可以多年观叶赏花，所以各地园林绿地可以见到它的身影，就是在自家院内栽上两墩，也能增色庭院。吉林省东部长白山区、中部半山区及西部镇赉、大安等县均产。春、秋两季采挖根部，以秋季采者最佳。挖出后除掉须根及地上部分，再按粗细分别捆扎，晾晒半干时堆成垛，使其四面通风，干后切去两端黑头及枯心，备用。
芍药味苦，性平、无毒，具有活血散瘀，清热凉血的功能。古药方，本不分赤芍、白芍。人们在长期的医药实践中，对芍药药用的认识也逐步深化了。将人工栽培的芍药，选取肥大的根，入沸水煮熟晒干，如此所得的药材叫白芍。它有养血平肝、敛阴收汗，缓中止痛作用。而将野生芍药的根与栽培芍药细瘦的根直接晒干所得的药材叫赤芍，它有泻肝火、散恶血的作用。芍药花具有通经活血的功能。
现代药理研究表明，芍药根含芍药甙、牡丹酚、苯甲酸、谷甾醇、鞣质、少量挥发油、树脂、草酸钙等；花瓣中含紫云英甙。芍药甙及芍药根提取物具有扩张血管壁，增加冠状动脉流量，改善心肌缺氧，抑制血小板聚集作用。芍药甙具有镇静、镇痛、镇痉、抗炎等作用。
因芍药含苯甲酸，少量服用无影响，大量服用会增加肝脏负担，肝功能不良者慎用。
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