指当月球运行至地球的阴影部分时,在月球和地球之间的地区会因为太阳光被地球所遮闭,就看到月球缺了一块.也就是说,此时的太阳、地球、月球恰好 (或几乎) 在同一条直线,因此从太阳照射到月球的光线,会被地球所掩盖.以地球而言,当月食发生的时候,太阳和月球的方向会相差 180 度,所以月食必定发生在‘望’(即农历15日前后).要注意的是,由于太阳和月球在天空的轨道 (称为黄道和白道) 并不在同一个平面上,而是有约5 度的交角,所以只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近,才有机会 连成一条直线,产生月食.
月食依据的原理：光的直线传播，光的漫反射。
我们看到的月亮是不会发光的,看到的是太阳照到月球上发生漫反射到我们的眼睛里.当地球挡住太阳照到月亮上的光线就发生月食了。
从上面的月食形成的示意图我们可以看到半影和本影，这两个阴影区决定月食的程度。地球在背着太阳的方向会出现一条阴影，称为地影。地影分为本影和半影两部分。本影是指没有受到太阳光直射的地方，而半影则只受到部分太阳直射的光线。月球在环绕地球运行过程中有时会进入地影，这就产生月食现象。当月球整个都进入本影时，就会发生月全食；只是一部分进入本影时，则只会发生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。
在我国古代的时候,由于人们不了解月食的形成原因,迷信地认为发生月食是将要有大的灾难,因此古时人们把月食叫做“天狗吃月亮”,现在我们知道,月食就是光的直线传播规律的一个自然而然的现象。
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