美媒称，推动鼠疫快速传播的物理机制是虱子和跳蚤，而不是啮齿动物。
据美国《华盛顿邮报》网站1月16日报道，14世纪，鼠疫来到欧洲，并很快征服了这个大洲。这种人类史上最严重的疫病之一导致数千万人死亡。在鼠疫反复暴发长达500年的时间里，欧洲60%的人口感染了“鼠疫耶尔森菌”。最著名的黑死病的暴发因为一种症状而得名：在细菌通过皮肤进入后，淋巴结会发黑并肿大。
美国亚利桑那州立大学历史学家、中世纪欧洲卫生问题专家莫妮卡·格林说，直至现在，推动鼠疫快速传播的物理机制仍是“相关研究领域最大的谜题”。最近发表于美国《国家科学院学报》的一项研究提出了一个答案。它将矛头主要指向虱子和跳蚤，而不是啮齿动物。
该研究第一作者、挪威奥斯陆大学从事感染病研究的研究员凯瑟琳·迪安说：“经典案例是老鼠-跳蚤传播。”根据迪安及其同事开发的一个新数学模型来看，就其在鼠疫中扮演的角色而言，啮齿动物不公平地遭受了毁谤。
报道称，科学家根据当时实地观察、实验数据或最佳估值生成了一个鼠疫特征列表。例如，一个人感染鼠疫后康复的可能性是40%；一只携带鼠疫细菌的虱子在大约三天的时间里具有传染性；一个人身上平均可能携带六只跳蚤。
一些重要信息依然未知。她说：“在实验室培育人虱非常困难。”传染期的长短取决于细菌是仅附着于寄生物口部还是已进入其肠道。
研究报告共同作者、奥斯陆大学计算生物学家鲍里斯·施密德说，来自数个世纪的死亡情况记录提供了最重要的细节。他说，观察者每周记录疫病死亡人数，因为这种疾病非常危险，而且感染的特征非常明显。
报道称，利用这些参数，科学家模拟了三种情况：一是虱子和跳蚤传播这种疾病；二是啮齿动物及其寄生物传播疾病；三是咳嗽者通过空气传播被称为“肺鼠疫”的疾病。
啮齿动物模型与历史记录的死亡率不符。这种疫病得首先在啮齿动物中传播，然后才会传播到人类当中。模拟的结果是一种被延迟但非常高的死亡率，历史上的死亡数据没有反映出这种情况。肺鼠疫模型也不符合历史数据。
施密德说：“在中世纪的瘟疫中，人类身上的虱子和跳蚤是主要传播通道。”
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