提起食管癌，大多数人想到的首先是能不能做手术；如果是中晚期，没有手术机会了，就是要不要做化疗。但是很少有人想到，通过放射治疗也能控制病情，甚至根治食管癌。下面就来说说放疗在食管癌治疗中的作用。
食管癌成为标志性恶性肿瘤
食管癌是发生在我们进食的通道——食管上的一种恶性肿瘤。食管癌位居全球恶性肿瘤发病率的第八位，死亡率位居第六位，是中国、特别是河南标志性恶性肿瘤。
最新流行病学数据显示，我国食管癌发病率已上升至恶性肿瘤第三位，每年新发47.79万人；死亡率位居第四位，每年死亡37.5万人；男性发病率明显高于女性，并且地域特点明显，河南、河北及福建等地为高发地区。
哪些症状提示我们可能会有食管癌呢
早期食管癌的症状多与进食有关。早期食管癌患者进流食、半流食通常无明显症状，吞咽较粗硬食物（比如干馒头）时，可能有轻重不同的感觉异常或不适感，包括食物咽下通过病变部位时的轻度哽噎感、停滞感或烧灼感。
如果早期进食不舒服时没有及时到医院就诊，慢慢就会发展为中晚期食管癌。在此期间，由轻到重一般发展时间为3~6个月，甚至更长。由于食管具有舒缩性，食管内径缩小至13毫米以下时会出现吞咽困难。通常最先出现进食干硬粗糙的食物咽下困难，进而发展为软食、半流食、流食，最后肿瘤完全堵塞食管腔后出现水及唾液也难以咽下。由于咽下困难，常会吐黏液样的痰，主要成分为唾液及食管的分泌物。
放疗是治疗食管癌的有效方法
肿瘤医生都知道，目前手术、放疗、化疗是治疗恶性肿瘤的三大手段。但在老百姓眼里，手术、化疗治疗食管癌广为人知，对放疗在食管癌治疗中的地位却很少有人知道。很多医生对放疗的价值也存在认识误区。
放疗是利用具有穿透能力和较高能量的射线对肿瘤进行照射，从而杀死肿瘤或抑制肿瘤生长的一种治疗手段。常用的射线有X线、β线、质子及重粒子线等。
放射线在医学领域的应用已有100多年历史了，从疾病的诊断到治疗都离不开放射线的贡献。世界卫生组织公布的恶性肿瘤的治愈率约45%，其中外科的贡献占22%，放疗占18%，化疗占5%；约有70%的肿瘤患者在治疗的不同阶段需要接受放疗。可见，放疗在肿瘤的综合治疗中处于很重要的地位。
放疗能发挥哪些作用
放疗的作用主要体现在3个方面。
第一，在食管癌治疗中，对于肿瘤局部侵犯严重，淋巴结转移严重而无法实施根治性手术的患者，还有因为心脏病、严重糖尿病、肺功能差等身体原因无法承受手术的患者，根治性放疗可发挥巨大作用，30%~40%的患者通过放疗可获得治愈，80%~90%的患者通过放疗可使肿瘤缩小从而获得进食改善，如果在放疗的时候联合化疗，效果就会更好。
第二，放疗不仅对于无手术机会的食管癌患者有根治的可能，对于可手术的食管癌患者，手术联合放疗的综合治疗比单纯手术治疗有着更好的疗效。术前的放疗联合化疗可使食管肿瘤明显缩小，增加肿瘤根治性切除的机会，使部分不可根治性切除的肿瘤缩小后变成可根治性切除；术前的放疗化疗还可使肿瘤降低分期，手术后会取得更好的效果，并且术前的放疗由于剂量只是根治性放疗的2/3，因此并不增加手术难度和手术后的并发症。
目前，术前放化疗联合手术已成为发达国家可手术食管癌的首选治疗模式；而我国由于大众对放疗认知不足等原因，这种有益于食管癌患者的治疗模式尚未普及。
第三，放疗在食管癌中还有一种情况可以发挥重要作用，就是对于手术后局部区域复发或淋巴结转移的患者。手术后部分患者在原手术区域内或淋巴引流区内会发生复发或转移，对于这部分患者，局部放疗可杀死肿瘤细胞，有较大机会使患者再次获得根治。因此，食管癌不是只有手术一种根治手段，通过放疗也可使部分患者获得根治。
另外，特别要强调的是，随着计算机及物理技术的进步，放疗目前已经进入精准时代。三维适形调强放疗技术广泛应用，使疗效在大大提高的同时，副作用大幅降低。
在此提醒广大患者：患了食管癌不要怕，要到专业的肿瘤医院去治疗；患了食管癌不能手术不要怕，要明白放疗这种方法也能根治；患了食管癌做放疗不要怕，现有的精确放疗手段在治疗肿瘤的同时会大大降低对肺和心脏的副作用，在治好疾病的同时尽量不让其他正常器官受影响。
★典型症状为：进行性吞咽困难，☞难以下咽固态硬的食物如馒头→半流质食物如米粥→流质食物如牛奶等。
★治疗手段：放射治疗、外科手术治疗和内科的化疗。其中放射治疗是早期食管癌的主要治疗手段之一。放射治疗对于不同时期的食管癌都有良好的效果。对于早期食管癌或能够通过手术治疗而不愿意手术治疗的患者，放疗有着堪比外科手术治疗的效果，有的患者通过放疗可以获得10年甚至更长的生存期（我外婆就是通过放疗治疗的，最后到生命结束，也不是死于食管癌，而是急性心梗，）中间有12年的生存期；对于中晚期食管癌，可以通过放疗缓解其症状，延长生命，有的患者甚至取得了意想不到的效果，尤其是中期食管癌；对于不能手术治疗的患者，可以通过放疗使肿块缩小，而重新获得手术时机。
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