水蛭，为环节动物水蛭科的蚂蟥或柳叶蚂蟥的干燥全体。
其主要功能破血逐瘀消癓。
现代研究，水蛭主要含有蛋白质。新鲜水蛭唾液中含有一种抗凝血物质，名水蛭素。此外，尚含肝素、抗血栓素等。水蛭素能阻止凝血酶对纤维蛋白原之作用，阻障血液凝固。水蛭还可分泌一种组织胺样物质，因而可扩张毛细血管而增加出血。故此被临床广泛使用于心脑血管疾病的治疗和预防。
水蛭入药用均以质脆，断面规整，有光泽，气味微腥者为佳。
水蛭怎么加工？
通常在夏秋季由湖泊和河流中捞取，将水蛭用线串起来，晒干，为生晒蛭。
水蛭捕获后，用沸水将其烫死，清洗后晒干或烘干，为清水蛭。
水蛭捕获后用食盐渍死，晒干或烘干，为盐水蛭。
取洗净水蛭，置锅内用猪油炸至焦黄色取出，干燥既得，为油水蛭。
将捕获的水蛭洗净，切段晒干，另取滑石粉置锅内炒热，放入切段的水蛭，置锅内炒至微微鼓起，呈黄色时取出，筛去滑石粉即得，为炒水蛭。
此外，还有将捕获后的水蛭用酒闷死，晒干或烘干。
加工后的水蛭均应妥善保管，以免变质。
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