益生元它就是一类不易被消化的食品成分，是有益菌的食物, 能促进人体内有益菌的生长, 同时抑制有害菌从而对寄主产生有益的影响。所以肠道不好，适当的选择合适的益生元产品是可以调理肠道，改善肠道健康的。一方面市场上有很多的益生元产品，很方便。另外，日常食物中也有很多益生元成分，很经济很安全。
首先来看看益生元都有什么？
益生元主要包括：各种低聚糖：低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚乳果糖，大豆低聚糖，低聚木糖等。某些多糖：云芝多糖，抗性淀粉，菊粉等。还有蛋白质及水解物：乳清蛋白，酪蛋白水解物，另外还有植物及中草药提取物等等。
益生元的作用也有很多，比如：
促进双歧杆菌生长，调整肠道菌群平衡；降低肠道PH,抑制腐败，预防便秘；改善脂质代谢，降低血糖，血压，降低血清胆固醇；促进钙，镁锌等矿物质元素的吸收；提高免疫力，抑制和预防肿瘤；低热值，难消化性，抗龋齿。很显然，益生元对肠道健康是有一定好处的。
在我国：最为常见，已经实现工业规模忽视生产的益生元品种有： 低聚果糖、 低聚半乳糖、低聚异麦芽糖。 三者中低聚异麦芽糖发展最早，产量最大，价格最低，双歧杆菌增值效果不显著，被视为准益生元，低聚果糖是目前唯一可最为食品配料的益生元产品，双歧杆菌增值效果明显，价格适中，低聚半乳糖对双歧杆菌和乳酸菌同时又增值性，价格最高。
在欧洲：低聚果糖，菊粉，低聚半乳糖被认为是完全符合益生元的 。
说说很火的菊粉吧。
菊粉的原料，菊苣产于欧洲，且种植广泛，因此欧洲国家应用最广泛的是菊粉。几乎所有的植物中都可以发现菊粉的存在，它是除淀粉以外，植物的另一种能量储存形式。无论欧盟还是国际食品法典委员会，都认为菊粉和低聚果糖不是食品添加剂，而是一种食品配料，即是公认的可食用物质。可用于生产制备某种食品并在成品中出现。
关于益生元产品，还有一些注意事项需要提示一下：
首先，益生元的作用效果因受试者的年龄、健康状况、饮食及其他因素而异。
其次， 在一定范围内，改善肠道功能的功效随使用剂量增大而增加。
第三，长期食用益生元低聚糖，肠道菌群适应后，会增强对益生元的分解，其最大无作用量会增加，停食后效果也会逐渐消失，与益生菌一样其调整肠道菌群的效果持续性不长，需经常不断食用。
当我们肠胃不舒服的时候，有些药店店员会推荐益生元，说效果跟益生菌（益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，可以通过调理人体肠道菌群，维持肠道菌丛的平衡）一样，能调理肠胃，还更易吸收。
其实，益生元跟益生菌，完全是两码事。在益生元的成分中，是不含有任何益生菌的。通俗来说，吃益生菌，相当于给身体空投好细菌，进去就能马上跟坏细菌打起来。而补充益生元，是给肠道里面的益生菌发“口粮”，扶持它们的队伍发展壮大。可见，如果肠道本身就很缺乏益生菌，那吃了益生元，作用也不大。
不过，市面上很多益生菌产品的辅料中，都会添加益生元。因为益生菌本身比较脆弱，不容易在肠道里存活下来，同时补充点益生元，有利其“扎根生长”。康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。（69）
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