魔芋，又名磨芋、鬼头、花杆莲、蛇六谷、鬼芋、蒻头，是天南星科多年生宿根草本植物。魔芋在国内可能并没有太多人熟知，但在日本已流行多年，是日本民众餐桌上的必备佳肴。近年来，随着对魔芋营养价值及功效的研究与认识，魔芋及其加工食品逐渐在世界范围内流行。魔芋已被联合国确定为“十大保健食品”之一，在国内也流传着“一斤魔芋十只鸡”的说法。那么魔芋的功效与作用，魔芋的营养价值有哪些？老年人可以吃吗？下面来介绍一下
魔芋的功效与作用
据《本草纲目》记载，魔芋味辛、性寒，有辅助解毒、消肿、行瘀、化痰、散积等多种功能，能辅助医治疟疾、闭经、疔疮、丹毒、烫伤、乳痈、疝气、痈疖、肿毒、毒蛇咬伤等病症（注意，不能替代治疗药物！）。
1. 辅助减肥
这应该是魔芋最大的魅力所在，一方面魔芋本身是低能量富含纤维的食物，另外，由于魔芋中含有葡萄甘露聚糖和甘露木岑糖等贮藏性多糖，食用后在胃内会吸水膨胀，从而增加饱腹感。而且，魔芋含有的这两种物质还能降低人体对葡萄糖、胆固醇的吸收，延缓消化进程，所以有减肥的功效。
2. 辅助防治慢性病
魔芋中的葡萄甘聚糖可降低胆固醇的吸收，并促进胆酸从粪便排出，所以具有降低甘油三酯、胆固醇和低密度脂蛋白，预防心血管疾病的作用。同时魔芋还是升糖指数较低的食物，并且可降低单糖的吸收利用，具有辅助降低血糖的作用，适合糖尿病患者食用。因此魔芋也有“慢性克星”的美誉。
3. 辅助防癌
魔芋中含有一种凝胶的化学物质，研究显示具有防癌的作用。同时，由于魔芋吸水性较强，食用后能大量增加肠道的含水量，刺激肠道蠕动，加快粪便和肠道废物的排出，对肠癌具有较大的预防作用。
魔芋含有人体所需的十多种氨基酸和多种维生素、微量元素，更具有低蛋白、低脂肪、高纤维、吸水性强、膨胀率高等特性，具有降低血清胆固醇、维持血糖正常平衡、降血压、有利于食物的消化、防止能量过剩和肥胖、排毒、美容、保健、通便、润肠胃等多种疗效。
魔芋的营养价值
魔芋的营养价值极为丰富，除了含有植物本身特有的大量膳食纤维以外，还有丰富的蛋白质、脂肪、淀粉和碳水化合物，以及钙、磷、铁、锌、锰、钴等多种微量元素，此外还含有17种氨基酸，其中有8种是人体必需氨基酸。
老年人能吃吗？
老年人由于各方面机能下降，非常容易患高血压、糖尿病和高脂血症等慢病，癌症的发病率也较年轻人高，所以多吃魔芋可以在一定程度上起到防治疾病功效。最近，日本的研究发现，魔芋中的神经酰胺可降低β-淀粉样肽的累积，能有效预防阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）。
总之，魔芋食用口感极佳，还具有极高的营养价值和临床功效，特别是能预防阿尔茨海默，所以非常适合老年人食用。
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