杏仁果为扁平卵形，一端圆，另一端尖，覆有褐色的薄皮。杏仁的营养价值很高，它不仅是一种营养素密集型坚果，含有丰富的不饱和脂肪酸、维生素和钙、铁等矿物质，在许多文化中，它还是浪漫和健康的代表。中医也认为，它可以润肺除燥，尤其适合寒冷干燥的冬季食用。
中药典籍《本草纲目》中列举杏仁的三大功效：润肺，清积食，散滞。清积食是说杏仁可以帮助消化、缓解便秘症状；《现代实用中药》记载：“杏仁内服具有轻泻作用，并有滋补之效。”对于年老体弱的慢性便秘者来说，服用杏仁效果更佳。
一、杏仁的功效
杏仁主治祛痰止咳、平喘、润肠、下气开痹；杏仁苦温宣肺，润肠通便，适宜于风邪、肠燥等实证之患。
杏仁分为甜杏仁及苦杏仁两种。我国南方产的杏仁属于甜杏仁（又名南杏仁），味道微甜、细腻，多用于食用，还可作为原料加入蛋糕、曲奇和菜肴中，具有润肺、止咳、滑肠等功效，对干咳无痰、肺虚久咳等症有一定的缓解作用；北方产的杏仁则属于苦杏仁（又名北杏仁），带苦味，多作药用，具有润肺、平喘的功效，对于因伤风感冒引起的多痰、咳嗽、气喘等症状疗效显著；但苦杏仁一次服用不可过多，每次以不高于9克为宜。
二、杏仁的名家论述
《名医别录》：杏核仁，五月采之。其两仁者杀人，可以毒狗。生晋山川谷。
孙思邈：杏仁作汤，如白沫不解者，食之令气壅身热;汤经宿者，动冷气。
《本草拾遗》：杏酪浓煎如膏，服之润五脏，去痰嗽。
《养性要钞》：治食杏仁中毒，下利烦苦，方以梅子汁解之。又方以蓝青汁服之。
《本草图经》：杏核仁，今处处有之。其实亦数种，黄而圆者名金杏。相传云种出济南郡之分流山，彼人谓之汉帝杏，今近都多种之，熟最早。其扁而青黄者名木杏，味酢，不及金杏。杏子入药，今以东来者为胜，仍用家园种者。山杏不堪入药。五月采，破核去双仁者。
三、杏仁的作用
1、长寿的作用
据研究，喜马拉雅山民平均寿命在90-100岁之间，也与他们在生活中习惯吃杏仁有很大的关系。美国塔福茨大学福瑞布鲁伯格博士认为，杏仁之所以具有长寿的作用，除了因为它像其他坚果一样，含有丰富的不饱和脂肪酸和维生素，还与它的硒含量较高有一定的关系。
2、软化皮肤的作用
核仁含有20%的蛋白质，不含淀粉，磨碎、加压后，榨出的油脂，大约是本身重量的一半，杏仁油为淡黄色，虽然没有香味，但具有软化皮肤的功效。
3、降血糖作用
苦杏仁苷具有防治因抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用。采用阿脲诱发小鼠高血糖法证明，预先腹腔注射3g/kg苦杏仁苷48h后测血糖，结果表明苦杏仁苷可特异性地抑制阿脲所致的血糖升高，作用强度与血液中苦杏仁苷的浓度有关。
4、降血脂作用
临床报道，大杏仁可以明显降低高血脂患者的血脂水平，Spiller（1990年）认为杏仁中的单不饱和脂肪酸有助于降低患者轻度升高的血脂，且无需严格限制饮食。
5、美容作用
根据肺合皮毛理论，在临床上对某些皮肤疾病可从宣肺法论治，配伍食用杏仁，常获捷效。现代研究证明，苦杏仁中所含的脂肪油可使皮肤角质层软化，润燥护肤，有保护神经末梢血管和组织器官的作用，并可抑杀细菌。此外，被酶水解所生成的HCN能够抑制体内的活性酪氨酸酶，消除色素沉着、雀斑、黑斑等，从而达到美容的效果。
6、抗氧化的作用
抗氧化物通过保护人体细胞不受破坏，达到减缓衰老和部分慢性病发展的目的。抗氧化物同样可以有助于保护人们抵抗由于生活方式、空气污染和间接吸烟造成的紧张和有害冲击。杏仁是维生素E的极佳来源，维生素E是最有效的天然抗氧化物之一。所以说杏仁有很强的抗氧化作用。
7、促进心脏健康与低胆固醇
杏仁不仅不含胆固醇，而且，在保持膳食平衡和健康生活方式的前提下，杏仁中含的高不饱和脂肪酸可以起到降低低密度脂蛋白（又称坏胆固醇）的作用。保持健康的胆固醇水准对于心脏整体健康和减少心血管患病危险十分重要。
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