香薷为唇形科植物石香薷或江香薷的干燥地上部分，分别称“青香薷”、“江香薷”。主要产于我国江西，一般于夏季茎叶茂盛、花盛时采割，除去杂质，阴干，切段而得，以穗多、质嫩、叶青绿色、香气浓者为质优。
香薷有“夏月麻黄”之称，《滇南本草》记载了香薷的功效“解表除邪，治中暑头疼，暑泻肚肠疼痛，暑热咳嗽,发汗，温胃，和中”。香薷可以煎水代茶饮，这种用法在《食物本草》中亦有记载“夏月煮饮代茶，可无热病，调中温胃，含汁漱口，去臭气”，通过这些典籍的记载我们可以知道香薷很早在解暑、温胃、和中等方面已有应用。
香薷主要含挥发油类和黄酮类化学成分，其中挥发油类包括麝香草酚、香荆芥酚、百里香酚、聚伞花素、乙酸百里酯、乙醇香荆酯；黄酮类成分包括5-羟基-6，7-二甲氧基黄酮、5-羟基-7，8-二甲氧基黄酮、洋芹素等，具有解热、镇静、镇痛、抑制肠肌收缩及抗病原微生物等作用，它的抗病原微生物作用包括了抑菌、抗病毒作用。
中医认为，香薷性温味辛有发散的作用，入肺经，通过发汗解表而起到散寒的作用；又因为其气芳香，入脾胃，能够化湿和中而祛暑湿，临床上常用于治疗风寒感冒兼脾胃湿困，临床表现可能有恶寒、发热、头痛身重、无汗、脘满纳差、苔腻或恶心呕吐、腹泻等。香薷具有外解风寒、内化湿浊之功，多见于暑天贪凉饮冷之人，故有“香薷乃夏月解表之药”之称；
香薷辛散温通，外能发汗以散肌表之水湿，又能宣肺气通畅水道以利尿退肿，可用于水肿兼有表证者。
总的来说，香薷具有发汗解表、化湿和中、利水消肿的功效，可用于治疗暑湿感冒、恶寒发热、头痛无汗、腹痛吐泻、水肿、小便不利等症。
香薷的用量一般为3-10克，可以入方剂，也可以煎水代茶。
香薷虽然可以解暑湿，但是其性温而且发汗作用较强，在应用上也有禁忌。据《本草纲目》记载：“宜用此药，以发越阳气，散水和脾……盖香薷乃夏月解表之药,如冬月之用麻黄。气虚者尤不可多服，而今人不知暑伤元气，不拘有病无病，概用代茶，谓能辟暑，真痴人说梦也。”因此表虚有汗及气虚、暑热证者均应禁用。
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