水獭为什么喜欢玩抛石杂耍？
水獭是一种很讨人喜欢的小动物。我们经常会在网上看到这样一幅场景——它们躺在地上，像专业杂耍演员那样，把手上的小石子抛向空中，接住，然后在胸前和脖子周围绕圈。有专家认为，水獭是在借此锻炼捕食技巧，让它们可以更好地以贻贝和蛤蜊等结构复杂的猎物为食。
据美国“物理学组织”网站5月6日报道，英国埃克塞特大学的研究人员在《皇家学会开放科学》杂志中发文提出了不同的观点，他们认为，驱使水獭玩石头的主要因素是饥饿。
研究人员发现，尽管相比于繁殖期的成年水獭，幼年和老年水獭更喜欢玩石头杂耍，但后者在解决食物难题方面的表现并没有更好。这说明石头杂耍并没有起到磨练觅食技能的作用。此外，研究人员还发现，笼养水獭会在饥饿的时候更频繁地玩耍石头——因为它们期待着进食时间的到来，而玩耍行为很可能是出于对食物的兴奋。
论文第一作者Mari-Lisa Allison说：“动物园的游客常常被水獭的顽皮逗乐所吸引。令人惊讶的是，很少有人去深究为什么水獭如此热衷于摆弄石头。虽然饥饿可能会驱使水獭们玩儿石头，但这种行为的最终作用仍是一个谜。”
新研究中，科学家们分析了动物园中圈养的亚洲小爪水獭（Aonyx cinereus）和江獭（Lutrogale perspicillata）的杂耍行为。两种动物的亲缘关系很近，但亚洲小爪水獭是以螃蟹和贝类为食，江獭则是鱼类爱好者。研究人员为水獭们准备了解密-激励游戏，以了解经常玩石头的水獭是否在解密方面更具优势。此外，他们还研究了性别、年龄和饥饿程度对水獭玩石头频率的影响。
研究人员发现，幼年水獭和老年水獭都比成年水獭玩得更起劲。这种行为的功能可能会在水獭的一生中发生改变——帮助幼年水獭发育，同时可能起到保持老年水獭大脑活动的作用。然而，玩石头的频率并没有显示出物种和性别差异。
至关重要的是，水獭在“饥饿”的时候玩石头的次数更多，这表明该行为可能是对喂食时间的错误预期。
资深作者Neeltje Boogert博士补充说：“虽然频繁玩石头的水獭解决食物难题的速度似乎并不快，但需要更多的研究来排除‘熟能生巧’假说。”
原创编译：Sky 审稿：阿淼 责编：雷鑫宇
期刊编号：2054-5703
原文链接：***/news/2020-05-otters-stones-hungry.html
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