有人以为鳄鱼只是长相丑陋的“怪力巨兽”，有人则觉得鳄鱼肉属于“野味”，不能吃也不敢吃，但实际上国内鳄鱼养殖产业已经走上了正规化、规模化运行之路。
早在明代，医药学家李时珍曾在《本草纲目》中记载：“南人珍其肉，以为嫁娶之敬。”意思是南方人推崇鳄鱼肉，并视其为婚宴上的珍品。
几百年后的今天，据媒体报道，广东已经成为全国鳄鱼消费的主要地区，保守估计每年至少有10万条鳄鱼被吃进了广东人的肚子里。
现代医学证明，鳄鱼肉、骨、甲以及内脏中，除了含有丰富的优质蛋白质和人体必需的氨基酸外，还有多种不饱和脂肪酸、维生素和微量矿物质元素。除了肉用价值以外，鳄鱼背部皮质结实，可制作品质较好的皮鞋、皮带；其腹部皮质平整柔软，堪称皮具当中的“黄金”，受到时尚界的追捧，有极好的商业价值。
过去由于捕杀和栖息地丧失等原因，野生鳄鱼数量急剧下降，部分鳄鱼还沦为濒危物种。1973年，国际保护野生动物大会将野生鳄鱼列为临危种和禁运种。所有野生爬行纲鳄目动物均被《华盛顿公约》CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）列入附录I、附录II名单，禁止或管制其国际贸易。
捕猎野生鳄鱼虽然被禁止，但鳄鱼较高的生态价值、科学价值和经济价值，让其受到人工养殖业的青睐。
安徽师范大学生命科学学院博士生导师，长期从事鳄鱼研究的吴孝兵教授告诉记者，世界上最早的鳄鱼养殖场建于1893年，但其主要目的是供人观赏。近代商业化的鳄鱼养殖始于1970年代，随后发展迅速。据世界鳄类专家组团队（CSG）估计，目前约有4000-5000个鳄鱼养殖场遍布世界各地，养殖种类达20余种，每年取得的经济效益已达上百亿美元。
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