红茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，故被称为“海宝”；红茶菌是一种生物薄膜，其菌体根据分析，是酵母菌、乳酸菌和醋酸菌的共生物。
由于红茶菌能帮助消化，治疗多种胃病，所以有些地方称为“胃宝”；又因红茶菌是由红茶水、白糖酿成含酵母菌、醋酸菌和乳酸菌的菌液，故而又被称为“红茶菌”。
红茶菌又名“海宝”、“胃宝”，是用糖、茶、水加菌种经发酵后生成的对人体有益的物质，其本身的酸度又抑制了有害细菌的生长，对人身体健康非常有益的效果，尤其对萎缩性胃炎、胃溃疡疑难病有很好的治疗作用，而且还有调节血压、改善睡眠、预防治疗各种疾病的效果。
红茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，故被称为“海宝”；红茶菌是一种生物薄膜，其菌体根据分析，是酵母菌、乳酸菌和醋酸菌的共生物。
由于红茶菌能帮助消化，治疗多种胃病，所以有些地方称为“胃宝”；又因红茶菌是由红茶水、白糖酿成含酵母菌、醋酸菌和乳酸菌的菌液，故而又被称为“红茶菌”。红茶菌富含维生素C、维生素B等营养素，并含有3种对人体有益的微生物(如酵母菌等)，因此能调节人体生理机能，促进新陈代谢，帮助消化，防止动脉硬化，抗癌，养生强身，成为一种盛行全世界的养生保健饮料。
红茶菌在中国流传应用已有150余年的历史，近些年国内外医学界应用红茶菌的实践表明，红茶菌能治疗多种慢性疾病，如高血压、动脉硬化、冠心病、糖尿病、便秘、痔疮、肥胖症、斑秃、白发、白内障、风湿性关节炎、胃炎、痢疾、贫血、核黄素缺乏等。
近年来，红茶菌在日本及欧美兴起了应用和研究的新高潮。其实它起源于我国渤海一带，后来被带入苏联，并在苏联的高加索一带培养应用。直到1953年，日本的一位俄文女教师从高加索带回日本进行培养。然后又由日本流传到世界各地。
红茶菌是一种有着悠久历史的民间传统酸性饮料，它的产生可以追溯到我国古代的秦朝。东晋义熙10年（公元414年）为了给赞王医治消化不良症。
19世纪初，红茶菌被东南亚商人带到沙皇俄国。之后在高加索一带培养应用。直到90年代，日本的一位俄文女教士从高加索带回日本进行培养。最后又由日本流传到世界各地。 红茶菌在中国民间很早就有培养和流传，并作为民间的一种日常食用的传统饮料之一。
据说在很久以前，渤海一带有一家卖杂货的店铺。有一次，店伙计涮完蜂蜜罐后，顺手将水倒入一个装过糖的坛子里。过了几天，当伙计打开糖坛子的盖，发出一股好闻的清芳的酸香味来，大家过来一看，原来坛中生有一层乳白色的厚厚的胶质膜，正好把坛口封住。
当时正值三伏天气，唇焦口渴的伙计，抵不过那清香芳酸味的刺激，拿起葫芦瓢舀起就一饮而尽，喝完之后，叫绝不迭，馋得周围的人也顺嘴流口水，除店主人外，在场的人都喝了半瓢。后来，店主人发现伙计喝后无事，便命伙计用坛加蜜加水如法炮制，制出别具风味的红茶菌。店主不仅发了财，并且由于常吃红茶菌凉拌菜，还成为当地的“寿星老”。后来由伙计将“红茶菌”的制作奥秘公诸于世，从此流传开来。
培养方法
红茶菌是由红茶(或用绿茶、乌龙茶、苦丁茶等)、白糖(或冰糖、蜂蜜)和水酿制而成。其培养方法如下：
（1）培养液的制作：A、按比例把茶叶，洁净水，白糖称取；B、茶叶用白纱布包好；C、水放铝锅或钢精锅烧开杀菌；D、把茶叶包放入开水2–3分钟，捞出来；E、放入白糖使溶化；F、把茶叶水离火冷却到35度以下即可。
（2） 接种培养：在消毒过的大口玻璃瓶里或者瓷缸里培养，把母液加入适量冲洗内壁后到掉，再把好的母菌液，菌膜加入培养瓶，把凉凉的培养液加入培养瓶，用纱布封口防虫，及灰尘。把培养瓶放阳光没有直射的地方培养，温度高发酵快，温度低发酵慢，一般在30度至35度一个星期左右，菌液表面结成乳白色新鲜菌膜，培养液即发酵成甜酸的红茶菌液，即可饮用。红茶菌液不要饮完，留下部分菌液亦可继续如上法培养饮液，循环不绝。培养红茶菌的原料比例是红茶：糖：水=0.2：5：200。
红茶菌培养注意事项
一、作好消毒工作。重中之重就是消毒，培养红茶菌的容器必须要做好消毒。方法1、在开水中煮沸10分钟；方法2、用母菌液冲洗二次。（如培养过程中发现培养液表面长有黑色，绿色或者红色其它菌群必须遗弃）
二、菌种的选择。要选择新鲜的菌液及菌膜，菌种是乳酸菌，醋酸菌，酵母菌的共生体，这些细菌是微生物，只能在显微镜下看到，主要存在菌液里，菌膜主要是醋酸菌老化凝结成团，是醋酸菌的遗物，不能把菌膜单独作为菌种接种培养红茶菌，菌种不能以大小论好坏；一次做菌液做的多。采用坛子，玻璃瓶等培养，切忌不可用塑料，铁制品培养。可保持红茶菌原有的很多优秀品质。
三、原料的选择。最好用一些没有处理过的天然绿茶，红茶等茶叶；糖选用白砂糖，少使用蜂蜜，蜂蜜不纯，杂质多；水选择洁净的井水，泉水，有消毒剂的自来水禁用。
四、糖，茶，水的投放量。糖、茶、水的重要比例是5：0.1—0.4：100（五比零点一至零点四比一百）。培养液第一次做要少放，第二次有经验可以加倍。
五、静置，通风，避阳光直射。 一定要做好通风不让其它杂菌成活，通风是很主要的，因为通风可以有效的减少其它杂菌在培养器具中的浓度使其它菌不能寄生。
六、购买菌种时候，应选择色泽健康，新鲜的菌液，量越多越能更好的敌抗自然界里的杂菌感染，这样成功率会高些。
饮用方法
(1) 为了保持菌液中酵母菌和乳酸菌的活性，培养后的菌液应随倒随喝，不应装入瓶内或冷藏在冰箱中。
(2) 为了避免菌液过酸，刺激肠胃，甚至引起并发性的酸中毒，可用冷开水冲稀菌液饮用，但忌用冰冻水。
(3)根据自身体质，每天饮用一次或多次。饮用时宜加入2倍的凉开水冲淡饮之，使菌液甜酸可口。
红茶菌是营养饮料。但有些初饮者服用红茶菌后会有些副作用，如兴奋、失眠、胃酸、轻度腹泻、皮肤发痒等。如能坚持饮用，大多症状会自行消失。
营养功能
红茶菌饮料主要营养成分及相应的功能如下：
1、多糖、茶多酚、低聚异麦芽糖、茶碱：提高人体免疫力，增强自身抵抗力;调节血脂，调节血 糖;促进双歧杆菌生长，减少肠道腐败物质和致癌物质;增加T-淋巴细胞和B-淋巴细胞的数量，提高机体的防御能力。
2、醋酸、乳酸、柠檬酸：清理肠胃，帮助消化，防治便秘，提高维生素的稳定性，预防有害病菌、病毒入侵，预防感冒。
3、咖啡因：提高大脑活力，消除疲劳，振作精神。
4、红茶菌中含有三种对人体有益的益生菌：酵母菌，醋酸菌和乳酸菌。对人体可起到特殊的保健作用。
5、清理肠胃，消毒解毒，通畅大便，杀灭有害病菌，增加有益菌落，适用于急慢性胃炎，肠炎，便秘，顽固性便秘消除，顽固性腹泻，痢疾等痊愈。
6、调理肠胃，食欲不振这增加饮食，饭量大增，营养不良者可恢复健康，特别是可使城乡最常见最难治的胃溃疡，十二指肠胃溃疡，胃下垂等胃病痊愈，反胃，呕吐，反酸水等症状消失。
7、现代医学证明，醋酸具有消除疲劳、增强食欲、帮助消化、防治高血压和动脉硬化的作用，还具有一定的抗肿瘤、防肥胖，使钙易于被人体吸收、保持骨骼的柔韧以及润肌嫩肤的作用。
8、肝脏障碍排除，急慢性肝炎、肝硬化痊愈。许多人认为红茶菌的解毒抗癌功能因子之一是葡萄糖醛酸，它是人体肝脏中最主要的解毒物质之一。
9、红茶菌中存在的葡萄糖二酸1,4 内酯可使肝素、透明质酸、硫酸粘多糖以及葡萄糖醛酸的破坏大大减少，帮助身体更有效地排出毒素，防癌抗癌，并缓解关节炎、痛风、气喘和相关组织功能下降所引起的其它不适。
10、痔疮软化消失，更年期功能障碍减少。红茶菌中的葡萄糖酸能与重金属结合形成水溶性复合物，帮助人体排出有害的重金属元素。有研究表明新的红茶菌饮用者尿中的重金属含量增加。
副作用
1、过敏反应：尤其是患有酸过敏的人，饮用红茶菌可能会感觉不舒服，因为红茶菌含有有机酸。
2、细胞因子的活性过度活跃刺激自身免疫系统造成一些反应。
3、自身的一些疾病或者肾脏与膀胱功能相对较弱造成的。如果本身肾脏功能不强或者毒素太多，然后喝的剂量太多，会导致肾脏超负荷工作。（可导致关节炎，腰痛，神经痛，痛风，肾病等）
4、有些初饮者服用红茶菌后会有的副作用，如兴奋、失眠、胃酸、轻度腹泻、皮肤发痒等。
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