大约在二十年前，我就与槟榔有过接触。我有个朋友老家是湘潭的，每次回家过年他都会带些槟榔回来，并且让我们品尝。老实说，我就尝过一次，以后再也没有吃过。虽然现在我已经没有办法具体描述当时吃槟榔的味道，但我清楚地记得，我只是把它放在嘴里嚼了几下，就吐掉了。因为那种感觉实在谈不上好受。
朋友见我们不喜欢，后来他也就不会再发槟榔给我们了。时间一长，我基本上就把这东西给忘了。
不过，从2019年开始，我慢慢发现在我市街头的一些便利店里，居然出现了包装精美的袋装槟榔，它们一般放在小店非常显眼的位置，同时还附有精美的广告。当然由于我之前尝过它的味道，所以我对它并不感兴趣。但是我发现，经常会有年轻人来买。
有一天我到一个小便利店买东西，正好这个店里也有槟榔销售，于是我问老板，这东西有人买吗？我们这里根本没人吃这玩意啊，如果卖不出去怎么办？老板回说：这些槟榔并不需要自己花钱进货，都是一些公司放在这里代销的。销售完了双方分成，如果卖不出去的话公司负责回收。在我们这个地方，目前槟榔的消费群体主要是一些喜欢追求刺激和潮流的年轻人。虽然能卖一些，但量还是不大。
于是我明白，槟榔不再是湖南的专利。某些槟榔生产厂商或是销售商已经不满足于在湖南进行销售，他们正在尝试将这种褒贬不一的食品推向其他地方，从而让这个产业逐步壮大。
关于槟榔
槟榔属常绿乔木，茎细且直立，一般可高达10多米，最高的可达30米左右。此树有明显的环状叶痕，雌雄同株，花序多分枝，果实呈长圆形或卵球形，种子卵形，花果期3-4月。
槟榔原产于马来西亚，在中国主要分布于云南、海南及台湾等热带地区。槟榔是重要的中药材，同时一些人也将其果实作为一种咀嚼嗜好品。
但是在我国，却存在着一个非常独特的现象，槟榔的消费主力，居然不是出产槟榔的台湾和海南，而是远离这两地的一棵槟榔树都没有的湖南！
至于为什么湖南人爱吃槟榔，湖南因此成为槟榔消费大省的原因，却是众说纷纭。而且，就是在湖南省来说，也不是全湖南每个地方都喜欢吃槟榔，槟榔的消费地主要集中在长株潭等地。其他地方吃的人相对来说要少得多。
一些人认为，湖南人尤其是湘潭人喜欢吃槟榔，是因为在清朝的时候，湘潭闹大瘟疫，死了很多人，但瘟疫过后，人们发现那些嚼食槟榔的人却没有受到多大影响。从此以后嚼食槟榔就在这个地方逐渐流传开来，并逐渐向其他地方蔓延。
也有人认为主要是因为槟榔有祛湿除瘴的功效，非常适合在湖南这样气候的地方食用。不过这种说法似乎不被大多数人所接受，原因就是湖南其他地方的人也不太喜欢吃这个东西。
更多的人则认为，槟榔之所以能在湖南流传开来，主要还是因为湖南人采用了独特的处理方式对槟榔进行了加工，从而让槟榔的口感变得更好，而口感变好后的槟榔更容易让人接受，也更容易使人上瘾。
槟榔产业发展到现在，湖南已经成为我国最大的槟榔加工基地，因此，海南种植出产的槟榔果95%都被运往湖南，在这里进行深加工后，槟榔被打上各种品牌标签，做成各种不同口味发往各地，供全国6000万槟榔爱好者享用。
吃槟榔的危害
如果不是吃槟榔会产生危害，甚至还是非常严重的危害的话，那么它到今天极有可能取代香烟的地位，变成人人离不开的“社交工具”。
可以肯定的是，吃槟榔对人是有危害的，而且后果很严重。
一般说来，长时间嚼食槟榔，会造成脸部变形。由于嚼食槟榔相对来说需要更大的力气，因此，长期嚼食槟榔的话，会使人腮帮子变得更大。不过这对很多人来说显然并不是什么大事，因为还有人会特地如此锻炼腮帮子的。
会引发牙周疾病。嚼食槟榔，会导致牙齿磨耗严重，同时槟榔汁跟石灰混在一起，容易形成牙结石，而且牙齿发黑，不仅影响美观，而且影响牙周健康。槟榔纤维粗硬，还有可能会刺伤牙龈或堵塞牙缝，造成牙龈的压迫而发炎。
吃槟榔致癌的原因主要有两个方面。一是因为长期咀嚼槟榔会造成口腔溃疡、牙龈退变、黏膜下纤维化，进而会引发口腔黏膜下纤维性病变。这是一种癌前病变，如果再发展下去，就会导致口腔癌变。二是因为槟榔含有大量的槟榔素，这是一种细胞毒素，会对细胞造成不良影响。因此早在2003年的时候，世界卫生组织下属的国际癌症研究机构，就已经把槟榔明确确立为一级致癌物。
一级致癌物是个什么样的概念？就是通过大量的研究和临床总结，可以确认某种物质对人体有很大的危害，它们可以诱发癌症，同时也有充分的证据证明这些物质可以致癌。那么这样的物质就是一类致癌物。目前，被定义为一级致癌物的有一百一十八种，其中就包括槟榔。
吃槟榔为何会上瘾
可能有些人会觉得奇怪，既然知道吃槟榔会患上口腔癌，为什么还是有那么多人每天都在嚼食，他们为什么不停下来呢？
答案非常简单，吃槟榔就像抽烟一样，明知道抽烟有害健康，但是很多人就是戒不了。因为吃槟榔与抽烟一样，它会让人上瘾！
在槟榔消费大省湖南，人们普遍认为咀嚼槟榔可以让人增加能量，使你看上去更加精神抖擞，所以“槟榔加烟，法力无边”、“槟榔加酒，永垂不朽”的说法流传甚广。
其实槟榔的这种神奇功效就是由于它所含的天然生物碱造成的，人们在嚼食槟榔时，可以促进肾上腺素的释放，而大部分动物都会从肾上腺素的释放中获得愉悦感和幸福感。久而久之，这种愉悦感就会让人的身体产生依赖，于是就上瘾了。
庞大产业背后是沉重的医疗负担
据统计，目前全世界有超过6亿的槟榔食用者，而中国至少有6000万人！而这6000万人群的消费需求，支撑起了一个庞大的槟榔产业。
据海南省有关部门提供的数据显示，2020年海南省槟榔种植面积177万亩，涉及种植户70多万户、230多万人，占全省农业人口的41.37%。目前海南已经成为中国槟榔的最大产地。
统计数据显示，2020年时全国槟榔全产业链产业规模已超过700亿。其中，湖南作为槟榔主要的消费地区，拥有槟榔食品生产企业121家，规模企业12家。湖南全省有从事槟榔生产、销售的人员超过20万人，湖南省槟榔行业产值已突破400亿，并且仍然保持着10%左右的年均增速。据测算，到2025年，湖南的槟榔产业产值规模将过千亿。
但与此同时，到了2030年左右，估计湖南与槟榔相关的口腔癌患者将累计超过30万，而全国范围内估计将超过100万。面对如此庞大的口腔癌患者，如果以每人20万元的医疗费用计算，将需要2000亿元的医疗费用，这个数字还是比较保守的测算，具体需要多少，没有人能精确预知。
好在这种情况已经引起重视。2013年，一篇名为《槟榔王国中的割脸人》的报道广泛传播，报道中的主人公刘某某，因为常年嚼槟榔，患了口腔癌，做了割脸手术。一时间，“割脸人”的遭遇为世人所熟知，槟榔作为致人上瘾的“软性du品”开始被重新审视。
在不少国家和地区，槟榔已经被明确列入du品清单，医学界对于嚼槟榔和口腔癌之间的关系已有基本共识。但是在我国槟榔一直游走于灰色地带。《广告法》虽明确禁止在大众传媒或者公共场所发布烟草广告，但对槟榔却无相关规定。之前针对“槟榔广告”的约束仅靠行业自律。
经济发展固然重要，但如果再不采取措施限制槟榔在全国的野蛮扩张，那么其危害的将是越来越多地方人的健康。近几年来在我生活的城市悄然出现槟榔的身影就是个不好的兆头。从客观上来看，关于槟榔经济与人民身体健康的两难取舍可能还会持续很长一段时间，作为普通人，我们虽然决定不了什么，但是至少我们可以决定自己是否嚼食槟榔。
提到槟榔总是很后怕，13年和我同事去三亚，刚到酒店门口，我同事出于好奇打听门童哪里有卖槟榔的，门童随手从兜里掏出来两个给了我们。收拾行李一回头，发现我同事双手捂着脖子，眼神呆滞、全身发抖、 面颊绯红，满脸是汗，就像喝过酒一样，后来慢慢恢复了正常。 后来才知道这就是我们常听说的槟榔中毒。
槟榔在三亚、湖南等城市中是很常见的，很多人会将其作为一种咀嚼嗜好品，已经形成了一种习惯，只是嚼完吐的满大街通红，真心有点受不了。 
槟榔是中国四大南药之一，含有丰富的营养元素和有益物质，还含有20多种微量元素，其中11种为人体必需的微量元素，具有消积、化痰、杀虫、除湿等功效，是历代医家治病的药果。因此，在一定程度上，食用槟榔对人体是有益的，但不能过量食用，尤其是对于从未吃过的人。 
长期吃槟榔危害
1.长期嚼槟榔，对牙齿磨耗严重，会使牙齿变黑 ，两颊变宽。槟榔纤维粗硬，刺伤牙龈或堵塞牙缝，造成牙龈发炎。
2.据悉，全球每年新发30万-40万例口腔癌症患者，其中58%发在南亚和东南亚地区，这些地区居民大都有咀嚼槟榔或槟榔子的习俗。可见，嚼槟榔与口腔癌有密切的关系。槟榔被国际癌症研究机构证明为一级致癌物，槟榔中含大量槟榔素、生物碱，其具有细胞毒性，口腔黏膜和槟榔中所含生物碱等发生反应，会导致口腔黏膜纤维化，患口腔癌的几率更会大增。 所以，对于我们不经常吃槟榔的人来说，还是少吃或不吃为妙！
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