冬虫夏草，简单地说，可以理解为虫草蝙蝠蛾幼虫的“僵尸”。虫草蝙蝠蛾在土壤中产卵，当这批卵孵化后，冬虫夏草菌种便乘机侵入幼虫体内，把幼虫身体当“自助餐”，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，在第二年的5~7月之间，从幼虫头部会长出黄色或浅褐色的菌座，呈草梗状，于是，就正式成为了我们眼中的“冬虫夏草”。
上世纪90年代，部分商家为了盈利，将冬虫夏草作为名贵、滋补的中药大肆炒作，甚至有商家直接宣称有抗癌功效，人们争相购买，其价格也不断水涨船高，批发价一度被炒到了每公斤12万多人民币，人送外号：“软黄金”。
但冬虫夏草究竟是治病良药，还是一文不值、长了一缕霉菌的死虫子？ 我们先看看它是否对癌症患者有效吧！
从目前已有的资料中，冬虫夏草的“抗癌”传闻跟两大类特殊成分有关：一类是虫草素和喷司他丁；另一类是多糖物质。冬虫夏草被用于各种癌症的抗癌研究，包括黑色素瘤、肺癌、膀胱癌、白血病、肾癌、神经母细胞瘤、脑胶质瘤等等，但是，这些研究不但结果不一，或褒或贬，而且大多拿老鼠试药，并没有在人身上做过研究。
评价一样东西的好坏无非两个条件：1、有益，2、无害。
因为没有比较权威、可靠的数据，是否有益目前还没有办法下定论，而且众口纷纭，那么是否有害呢？
2016年2月，国家食品药品监督管理总局（CFDA）发布了一项批文提到：经过对冬虫夏草的监测检验，发现冬虫夏草、冬虫夏草粉以及纯粉片产品中，砷含量很高，为4.4-9.9mg/kg！国家规定的食用保健品中砷的含量限值为1.0mg/kg，所以药监局规定冬虫夏草只能作为药用，不能作为食用。另外，药监局还提示，长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉或者纯粉片剂等产品会造成砷摄入过量，有较高的健康风险。随后，总局又发布了停止冬虫夏草用于保健品试点工作的通知，要求严格申报审批流程，未经批准不能生产和销售。
关于是否有害，我国药监局可是有明文在案在。除了上述这些信息，还有报道指出，冬虫夏草可能干扰其他疾病的治疗，如白血病、糖尿病等。
总结：谨慎。
对于，最近有一篇很热的科研论文，是中国科学院上海植物生理生态研究所王成树研究组在美国刊物Cell Chemical Biology上发表的，就是研究虫草中的抗癌物质，论文链接见：***/cell-chemical-biology/fulltext/S2451-9456(17)30327-6
有意思的是，对这同一篇论文，不同的新闻报道采取了不同的角度，比如上海《劳动报》的标题是“冬虫夏草其实不含虫草素”，报道链接：***/ldb/node13/node15/u1ai361675.html
而《科技日报》的标题是“蛹虫草能抗癌，有了分子证据”，报道链接：***/kjrb/kjrbbm/2017-10/21/content_585957.shtml
那究竟是怎么一回事呢？其实很简单，正如人们说“吃饭”，有时候只指米饭，有时候还包括菜，通常说的虫草，有时候特指冬虫夏草，有时候又包括蛹虫草和蝉花。
在现代科学的检视下，一度被认为既是虫又是草的虫草已经褪下了神秘的外衣，它其实只是一些真菌寄生在昆虫身体中的现象，严格的说，因为昆虫被寄生后已死亡，它其实不算虫，而真菌在生物分类中也不算草，就像蘑菇不算草一样。由于寄生昆虫的不同，也就出现了上述差异，冬虫夏草特指产于四川、青海、西藏、云南一带的麦角菌科冬虫夏草菌及其寄主蝙蝠蛾幼虫尸体的复合体，蛹虫草则是真菌寄生在蚕蛹中，蝉花则是蝉感染真菌形成的。
王成树研究组的这篇论文说明，蛹虫草能够合成被一些研究认为有抗癌活性的虫草素，同时还能合成在一些情况下具有抗癌作用的物质喷司他丁（Pentostatin），但是研究也确认冬虫夏草和蝉花既不能合成虫草素，也不能合成喷司他丁。
所以两篇报道各自采用的角度都是站得住脚的。对于一度被炒的很热的冬虫夏草来说，这不是一个好消息，相关商家总是吹冬虫夏草有什么功效，但总要拿出科学证据来吧。从哲学上来说很难证明一个东西绝对不存在，因此虽然现在已经证明冬虫夏草不含虫草素和喷司他丁，但也难说它就一定不能抗癌；但要证明一个东西存在就容易得多，那些宣传冬虫夏草的商家，最好还是去找科研人员先发现点确凿的证据。
对于蛹虫草来说，搞不好又会被弄成新一波炒作的对象，但研究也发现，虫草素含量过高会引起细胞毒性，所以平时如果没什么事儿，也不要多吃这类东西。
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