杏仁是传统的药食两用食物，主要有苦杏仁和甜杏仁之分。苦杏仁又称北杏仁，多入药，具有润肺、平喘的作用，对咳嗽，哮喘和其他呼吸系统疾病有显著疗效。甜杏仁又称为南杏仁，味微甜，有润肺止咳的功效。由于它味甜、有淡淡的清香故多用于食品。
苦杏仁：止咳作用强
苦杏仁药用价值高，能够缓解支气管炎，用于咳嗽、哮喘等呼吸系统疾病。现在是秋天，是支气管炎的高发季节，可以用北杏仁入膳以预防。另外，杏仁归肺经和大肠经，因此具有很好的润肠通便效果，但大便溏泄者禁食。
甜杏仁：强壮身体
甜杏仁通常用来制作点心、饮料以及更多的加工食品。营养学发现，甜杏仁富含不饱和脂肪酸，有益于心脏健康。含有维生素E等抗氧化剂，可预防疾病和过早衰老。另外，由于甜杏仁含有丰富的硒，而硒是公认的抗癌元素，所以甜杏仁对抗癌也有一定作用。杏仁中的蛋白质含量显著高于其他坚果，锌含量是核桃的2.2倍。常吃甜杏仁能起到润肺定喘、滑肠通便的功效。
杏仁的作用
抗癌
杏仁中硒的含量为各种坚果中的佼佼者，而硒是抗癌能力很强的微量元素，另外，硒还能将诱发身体病变的铅、汞、镉等金属离子排泄出体外。此外，杏仁中维生素B17、维生素E非常丰富，是每日摄入量的20倍左右。B17有抗癌功效，而维生素E和β-胡萝卜素，维生素C合称为“抗癌金山角“。
预防心脏病
科学研究已经得出结论，至少每周食用一次杏仁的人得心脏病的几率要比不吃杏仁的人低很多。
降脂减肥
杏仁中的高不饱和脂肪酸还可以降低人体胆固醇，促进血管健康，防止高血脂、高血压、动脉粥样硬化等疾病的发生。研究表明，每天吃50至100克的杏仁（约40到80粒），能增加身体体能，却不会增加体重。这是因为杏仁中含有的大量纤维能使人减少饥饿感，从而控制食量、达到减肥的效果。
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