维生素E又名为生育酚。20世纪60年代维生素E被证实为人体必需的营养素。
维生素E在室温下呈油状液体，橙黄色或淡黄色，对热和酸稳定，一般的烹调方式对食物中的维生素E破坏不大。
因为维生素E在自然界中分布很广，人类因为摄入不足而导致维生素E缺乏的情况非常少见，所以目前没有人体缺乏维生素E对生育功能影响的依据。科学家们给动物喂不含维生素E的合成饲料，引起动物维生素E缺乏，发现缺乏维生素E会造成大鼠繁殖性能降低、胚胎死亡率增高，动物缺乏维生素E的其他主要表现还有：神经肌肉障碍、红细胞膜受损、红细胞寿命缩短以及溶血性贫血等。
体重非常低（＜1500克）的早产儿可能会缺乏维生素D，给这些孩子补充维生素E可能会降低某些并发症（比如影响视网膜的并发症）风险，但这也会增加感染的风险。
目前有许多关于维生素E促进健康、预防和治疗疾病的说法，主要是维生素E作为抗氧化剂的功能和其在抗炎过程、抑制血小板聚集和免疫增强的作用。
一些体外研究表明，维生素E可以帮助预防或延缓冠心病，也可能有助于预防可能导致心脏病发作或静脉血栓栓塞的血栓形成。一些观察性研究表明，较高的维生素E摄入可以降低心脏病发病率。但随机对照试验对维生素E补充剂预防冠心病的疗效并没有得到一致的结果。甚至有研究发现，维生素E补充剂不仅没有提供心血管好处，而且服用补充剂的女性的全因死亡率会更高。总的来说，临床试验还没能证实常规服用维生素E补充剂能预防心血管疾病或降低其发病率和死亡率。
目前的证据也不足以支持服用维生素E来预防癌症。事实上，每天大剂量服用维生素E补充剂（400国际单位）还可能会增加患前列腺癌的风险。
维生素E的其他一些“神奇功能”，大多也是证据不足的。所以，虽然维生素E很重要，但并不是那么“神奇”，只要正常饮食就行，不需要常规额外补充。
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