乳糖酶又称为β-半乳糖苷酶，其能催化β-D-半乳糖苷和α-L-阿拉伯糖苷水解。其中研究最多的是关于其能催化乳糖水解为半乳糖和葡萄糖，使乳糖易被肠道吸收，水解后糖液的甜度提高。
由于遗传、饮食习惯等因素的影响，部分人体内乳糖酶活性低或小肠黏膜乳糖酶缺乏，食用乳及乳制品后不能完全分解乳糖，会引起腹胀、腹痛、腹泻等一系列临床症状，不同程度地影响人们的生活。同时儿童乳糖酶缺乏与儿童生长发育密切相关,乳糖酶缺乏的儿童容易出现贫血、佝偻等营养性疾病症状,影响儿童的生长发育。
治疗乳糖不耐受的首要方法是去乳糖饮食，比如腹泻奶粉。如果是母乳喂养的宝宝考虑有乳糖不耐受，可选用医药级的乳糖酶加以补充。
根据乳糖酶的生产技术分为酵母制成和基因合成。而根据其功能有食品级和医药级两种，液体的食品级乳糖酶主要用于液体奶制品的乳糖水解，而固体的医药级乳糖酶由于可以在酸性环境中保持活性，所以价格较贵，主要用于口服。比较好的牌子有德国原装Lactrase乳糖酶，儿歌乳糖酶。
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