现在临床用的人参主要有两种，一种是生晒参（白色的），就是将人参直接晒干的，没有其他炮制。一种是红参，将人参蒸熟之后晒干。现在野生的人参基本很少了，大部分是东北那边人工栽培的，3年以上就开始用了，5年以上的就算很好的了。可救命的独参汤最好是选用野生的人参（野山参）直接晒干的品种。还有进口的高丽参（主要是红参）品质会更好一些。还有一个西洋参，也可选用，更寒凉一些。排一个序，药性从寒到温：西洋参、生晒参、红参、高丽参。
生晒参和红参比较，生晒参更平和（或者说偏凉），红参更偏温一些，体质寒的就更适合用红参。
人参的作用简单讲就是补虚的，禁忌就是实证不适合。什么是实证？“实”是指邪气实。中医的治疗原则“虚则补之，实则泻之”。实证是要用泻法，如果反用人参这些补益就更会阻碍邪气外出，适得其反。
有些中药书讲阴虚内热不适合用人参，热证不适合用人参。这个都是不一定的，“气虚可以生大热”，这个热证就可以用人参。阴虚的话，举个生脉散（人参、麦冬、五味子）的例子，生脉散治暑热证，气阴两伤，不也是阴虚、热证吗？
其实，掌握人参的适应症还更重要一些。人参的作用根据历代本草书的不同记载，总结起来应该可以写半页纸，使用起来一定要抓重点，归纳出其不可替代的作用。重点是啥？还是从《伤寒论》里面去总结，白虎加人参汤、桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤（发汗后，身疼痛，脉沉迟），里面用人参都是存在汗出后津伤的问题，人参是用来补津的。还有吴雄志老师讲人参的一个独证是“背恶寒”，背上怕冷的就可以用上，白虎加人参汤就有“背微恶寒”的症状。当然，《伤寒论》中讲的人参据考证跟现代的人参是不同的，当时的品种可能没传下来，现在是可以根据情况选用“党参”或“生晒参”，治疗寒证的话也可以用“红参”。
重点了解之后还有一些其他，人参多认为是补脾、补肺的，也有说补五脏的，基本都可以接受，《中药学》教材是把它归到“补气”这一类的。根据患者的具体情况，虚损到什么程度来选用。一般是先选方，再定药，确定了用什么方之后，那就方中有人参就用人参，很简单，用哪个品种的人参，再根据体质定一下。
人参作为一种补中益气的中药，在很多人的眼里都被狭隘化理解了，认为是补药吃了就对身体好，殊不知中药的补益效果因人而异，更因症而异。人参虽然补益，但是一般不适用于儿童、青少年、孕妇等。
儿童、青少年如果滥用人参，可能出现性早熟；孕后期的准妈妈如果滥服人参，有可能加重妊娠不适的症状，出现兴奋激动、烦躁失眠、咽喉干痛、血压升高等不良反应，严重可导致流产。但是这也并不绝对，如果儿童、青少年、孕妇等有体虚的症状，也可在医生的建议下适度食用。
不过近几年人参皂苷提取物的出现改变了人参的这种是补药又不能随心补的尴尬境地，因为人参皂苷是人参的主要功效成分，也就是说人参所能起到的作用，它都有。同时在工业化的生产中它的安全性也更能得到保障，长期服用对补益身体、增强免疫力的效果挺好，也慢慢成为一种更简单的吃人参的方式。
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