人类最早何时开始食用盐，迄今尚无史籍记载或考古资料可以确切说明。但是，可以想见，如同火的使用一样，盐的发现和食用，同样经历了极其漫长的岁月。当古代先民处于“食草木之食，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛”〔③a〕的蒙昧时代，尚不知何为咸味，亦不知盐为何物。后世人们在祭祀用的肉汤中不加盐，即所谓“大羹不致”〔④a〕，以表示对古礼的遵循。司马迁在《史记·乐书》中对这种古礼也作了记载：“大飨之礼，尚玄酒而俎腥鱼，大羹不和，有遗味者矣。”典籍的这些记载，都可视为古代先民原本不知盐、不识盐的佐证。因而可以推论，古代先民确实曾经历过一个不知食用盐的漫长的历史时期。 人类饮食文化正是从品尝万物开始的，大自然赐与人类的万物中，哪些能食用，哪些不能食用，都是通过人的亲口品尝的积累，才获得食用经验的。中国古代神话就有神农尝百草的传说，想这不会是古人毫无根据的编造。正是古代先民无数次地大胆品尝，才构筑起了人类饮食文化进步的阶梯。古代先民经过无数次随机性地品尝海水、咸湖水、盐岩、盐土等，尝到了咸味的香美，并将自然生成的盐添加到食物中去，发现有些食物带有咸味比本味要香，经过尝试以后，就逐渐用盐作调味品了。 随着时间的推移，人们已不再满足于仅仅依靠大自然的恩赐所得到的自然生成的盐，开始摸索从海水、盐湖水、盐岩、盐土中制取。地球上盐的储量最多的是海水。中国关于食盐制作的最早的记载是关于海盐制作的记载。古籍记载，炎帝（一说即神农氏）时的诸侯宿沙氏首创用海水煮制海盐，即所谓“宿沙作煮盐”〔①b〕。历史上是否真有宿沙氏其人，尚不可断定，但可以说，这位诸侯是中国古代劳动人民用海水煮盐智慧的化身。实际上，用海水煮盐，也不可能是宿沙氏一人之所为，而是生活在海边的古代先民经过长期摸索和实践创造了海盐制作工艺。在当前尚无更新的考古发现和典籍可资证明的情况下，“宿沙作煮盐”可视为中国海盐业的开端，宿沙氏是中国海盐业的创始人。
盐和铁，还有马，在古代都属于战略物质，是属于“官方买卖”的，私人不能交易，否则就是坐牢的命运。
所以，盐在古代是贵重的东西，许多人常年吃不到盐。
白头灶户低草房，
六月煎盐烈火旁。
走出门前炎日里，
偷闲一刻是乘凉。
这首诗不知道大家读过没有，说的就是古人的制盐。
除了海边的人，可以晒盐之外，内陆的人只能通过煎煮“卤水”制盐，在炎热的夏季，支起大锅，把卤水倒入锅中，然后生火熬干，最终得到“盐”。
这种盐除了氯化钠之外，还含有其他许多矿物质，是名副其实的“苦盐”。
熬盐的工作非常辛苦:一个老人，住在茅屋里，从“苦井”里面挑回来“卤水”，在门口大锅里面煮“卤水”，老汉不停往灶台添柴，还要不停搅动卤水，对于老汉来说，在太阳底下呆一会，就是“乘凉”了。
古代，除了海边的晒盐，就是煮盐，古代生产力低下，运输不变，对于内地的人来说，“煮盐”是盐的最大来源。
盐，是宝贵的，是人们费劲千辛万苦才得来的生活必需品。
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