肺癌是一种致命的恶性肿瘤，男性肺癌发病率和死亡率均占所有恶性肿瘤的第一位，女性的发病率和死亡率均占所有恶性肿瘤的第二位。因肺癌早期无明显症状，导致约80%的肺癌被发现时已是中晚期，无手术根治性切除的机会。一旦被诊断为肺癌，很多患者及家属都陷入了无限的恐慌中，脑海中只剩下一个问题：还能活多久？
医生经常会被问及这个问题，往往也很难回答这个问题。因为医生不是算命先生，无法告诉患者具体还剩下的时间，只能根据数据资料和临床资料，小心谨慎地回答这个问题。医学上多用5年生存率来描述肺癌生存时间，即肺癌患者生存五年的人数占全部肺癌患者人数的百分数。当然也有1年生存率、10年生存率等，但一般认为肺癌患者存活五年以上即为治愈，即使以后再得肺癌，也考虑是第二原发，而非转移复发。确诊肺癌后能活多久取决于病理学类型、肿瘤分期、能否得到合理及时的治疗等因素。
首先，肺癌分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类。因为小细胞肺癌的预后明显的比非小细胞肺癌的要差，所以单独列出归为一类。小细胞肺癌恶性程度高、病情进展快，局限期平均生存期12~18个月，广泛期则为6~10个月。非小细胞肺癌包括腺癌、鳞癌、大细胞癌等多种亚型，其生存时间较小细胞肺癌要明显长一些，但不同肿瘤分期的生存时间也不尽相同。
其次，肺癌按照恶性程度从低到高分为I期, II期, III期和IV期，每期再分为A,B两个亚期（最新肺癌分期略有改动）。经过手术治疗的IA期非小细胞肺癌患者5年生存率大约为80%；IB期患者5年生存率大约为60%；II期非小细胞肺癌患者5年生存率大约为40%-50%；能手术治疗的III期非小细胞肺癌患者5年生存率为25%-30%；不能手术治疗的III期非小细胞肺癌患者5年生存率为10%-15%；IV期是肺癌最高期，勿庸置疑它是生存率是最低的分期，其5年生存率只有2-5%，平均来说也就是1年左右的生存期。可见分期越高生存率越小，也就是说生存时间就越短。另外，以磨玻璃为影像学特征的原位癌，微浸润腺癌，其5年生存率接近100%。
再次，合理及时的治疗能够延长生存时间。肺癌的治疗方法多种多样，主要有手术、化疗、放疗、靶向治疗、生物免疫治疗等。针对不同病理类型、不同分期的肺癌会有不同的治疗方案，手术是唯一能根治肺癌的方式术。
最后，还有很多其它因素也影响生存期，比如患者身体、心理状态，对药物的敏感性等等。临床上也有晚期肺癌患者经积极治疗后有相对较长生存期，以及早期肺癌患者生存期较短的特殊情况，需要注意的是5年生存率是一个百分比概率，只反映了整体水平的生存情况，具体到每一个患者是无法预测的，也就是说无法确定你是不是超过5年的那一个。
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