锁阳又名不老药、锈铁棒、地毛球、黄骨狼、锁严子、羊锁不拉，它野生于沙漠戈壁，零下20摄氏度生长最宜，生长之处不积雪、地不冻。
锁阳的特点
锁阳植物是一种肉质、全寄生、无叶的植物。没有叶绿素，它们不能自己产生能量，而是寄生在其他植物的根部，如中国白刺科植物的根部。
锁阳生于荒漠草原与荒漠地带。多在轻度盐渍化低地、湖盆边缘、河流沿岸阶地、山前洪积、冲积扇缘地生长。它喜干少雨，具有耐旱的特性。分布于中国新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西等地。中亚、伊朗、蒙古也有分布。
在每年的五六月份，锁阳就会从地底来到地表，大约七八月份的时候就会成熟，这就可以采摘了。另外，七八月份也是锁阳进行繁殖的时间点,它们繁殖的方式有点类似于动物以及人类。
锁阳的文化
在16世纪的欧洲人认为它是一种菌类，所以被称为马耳他蘑菇，但它并不是真正的真菌。以前天主教的马耳他骑士团经常将其采集送给欧洲君主作为礼物。近几十年来，锁阳已被宣布为濒危物种，并受到法律保护，擅自采摘是犯罪行为。
古代希伯来人在饥荒时会食用它。在今天沙特阿拉伯东北部，当地居民仍然会食用新鲜的锁阳。
传说故事
在安西县城东南约40公里的地方，有座古城叫锁阳城，原名苦峪城。此城之所以改名锁阳城，是因为有这样一段锁阳解军困的传说。
唐代名将薛仁贵奉命西征，一路顺利，可打到苦峪城后中了埋伏，被哈密国元帅苏宝同围困在城中。唐军虽然多次冲锋，仍然冲不出重围，只能困守城内。一天天过去了，城中粮草快要断绝，老将程咬金杀出一条血路，去长安搬兵。薛仁贵号召将士节衣缩食，并亲自带人挖草根、削树皮充饥，以待援兵。有一天，薛仁贵发现城周围田地里生长的一种植物，和小红萝卜一样，常常在地面上露出半截毛茸茸的根茎，也没有一点叶子，经向当地群众打听，原来名叫锁阳，可以食用，便命将士挖来充饥。将士们边挖边吃，一直坚持到救兵到来。之后为纪念这种植物解救全军性命之恩，苦峪城改名为锁阳城：在甘肃玉门关内外一带流传着锁阳的歌谣：“锁阳、锁阳，既是药，又是粮，病时采它治病，饿时充饥肠。”
中医的锁阳
中医认为锁阳气微，味甘而涩。以个肥大、色红、坚实、断面粉性、不显筋脉者为佳。切薄片，生用。
锁阳味甘，温。归肝、肾、大肠经。具补肾阳，益精血，润肠通便的功效。
注意：本品能助阳、滑肠，故阴虚火旺、大便溏泻、热结便秘者不宜服用。
《本草纲目》：“锁阳性温、补肾、润肠通便，用于骨蒸潮热，腿膝萎弱，筋骨无力，肠燥便秘。”
《本草从新》：“泄泻及阳易举而精不固者忌之。”
《得配本草》：“大便滑，精不固，火盛便秘，阳道易举，心虚气胀，皆禁用。”
《本草求真》
补阴润燥，功同肉苁蓉。锁阳专入肾，兼入大肠。本与苁蓉同为一类，甘咸性温，润燥养筋。凡阴气虚损，精气衰败，大便燥结，治可用此为啖，并代苁蓉煮粥弥佳。则知其性虽温，其体仍润，未可云为命门火衰必用之药也。故书有载大便不燥结者勿用。益知性属阴类，即有云可补阳，亦不过云其阴补而阳自兴之意，岂真性等附、桂而为燥热之药哉。但古表著药功，多有隔一隔二立说，以致茫若观火，究之细从药之气味形质考求，则孰阴孰阳，自尔立见，又奚必沾沾于书治功是求者乎。”
现代药理
锁阳主要含黄酮、有机酸、三萜皂苷、花色苷、鞣质、糖和糖苷类、淀粉、蛋白质、脂肪、还原糖、挥发油等。
锁阳有抑制雄性性腺发育，降低雄性激素水平的作用，且对糖皮质激素具有双相调节作用；能显著增强小鼠小肠的肠蠕动，且能明显缩短小鼠通便时间；水煎剂能显著抑制应激性溃疡，也能使小鼠力竭游泳时间明显延长，降低血乳酸指数和MDA含量以及提高小鼠骨骼肌组织SOD和GSH-Px的活力；此外，锁阳还具有防治骨质疏松、调节免疫、抗氧化、抗衰老等作用。
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