甘草的功效很多，作为中医药分为甘草和炙甘草，效用不尽相同，这里不讲。甘草并非中国独有，国外的传统医学里面也是常用草药，现代医学对甘草研究不少，主要讲讲现代医学对于甘草的研究和效用。
1、抗炎的作用，有近100篇文章对甘草的抗炎作用进行了研究，多数均认为甘草具有抗炎作用。甘草提取物促进小鼠调节性T细胞增加，表明甘草可以防止自身免疫性炎症性疾病。甘草醇提物可以减少关键的肝脏炎症标志物，从而减少酒精引起的肝损伤。
2、对心血管的好处。在高胆固醇患者，甘草甜素可以降低总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇，和血压水平。在心脏病发作的小鼠模型中，甘草甜素抗氧化作用有助于减轻心脏组织的损伤，并有助于更快的恢复。但普通甘草含有甘草酸，可以使体内排出更多的钾，并升高血压，从而加重心脏状况。
3、对控制体重的作用。在小鼠和大鼠实验中，甘草黄酮油有助于减轻脂肪在轻度运动时的氧化作用，而甘草粉对小鼠体重增加和脂肪沉积有显著的抑制作用。
4、对中枢的作用。甘草中的黄酮类，可以帮助保护大脑中风相关的伤害。在中风引起的大鼠，使用甘草提取物可以显著降低脑损伤，防止神经细胞死亡，降低DNA损伤。它还增加了大脑中的抗氧化水平。甘草黄酮还可以防止大脑中的氧化损伤。它的抗氧化作用有助于减少癫痫引起的小鼠脑细胞死亡。
5、抗癌作用。甘草的成分可以有效对抗癌症的一些特征，包括细胞增殖、炎症、细胞死亡以及自身血管生成。在口腔癌细胞系中，甘草多糖促进细胞凋亡并阻止癌细胞生长。并且能抑制血管内皮生长因子，从而阻止癌细胞的生成自己的血管。甘草黄酮可以预防小鼠结肠癌症和减少肿瘤的形成。
6、抗溃疡的作用。甘草在幽门螺杆菌治疗中是一种很好的辅助治疗。在抗HP三联疗法在中加入甘草，增加了根除率约20%。在消化不良患者中，甘草有助于改善恶心、消化不良和胃痛的症状。在阿司匹林引起的胃溃疡大鼠中，甘草减少了溃疡的数量，缩小了溃疡大小。
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7、在妇产科的作用。有研究表明多囊卵巢综合征患者，甘草次酸能降低睾酮水平而诱导正常排卵。甘草提取物（甘草黄酮代谢和光甘草素）有类似雌激素的作用，也可以帮助治疗多囊卵巢综合征。
8、甘草刺激免疫系统并具有抗氧化性能。甘草具有一些抗病毒、抗菌和抗真菌的特性。
9、甘草具有安神促进睡眠的作用。
这些是通过现代医学研究方法对甘草的成分功效的研究，说明甘草是有很多治疗作用的，但各种病症是否需要全部甘草，或者怎么使用甘草进行治疗，目前还没有完全证实。所以喝甘草茶对健康是有一些好处的，但并不是说甘草茶就可以代替药物对疾病进行治疗。甘草过量会有副作用，导致体内低钾血症，从而导致肌肉无力。根据一些研究，在两周内摄入过多甘草的人出现体液潴留和代谢异常。食用过多的甘草可能导致高血压、肿胀和心跳不正常。建议孕妇或哺乳期妇女避免使用各种形式的甘草。高血压患者也应避免甘草。
甘草性味甘、平，归心、肺、脾、胃经。具有补心脾气、祛痰止咳、缓急止痛、解毒、调和诸药等功效。
甘草归心经，能补益心气而复脉宁心，主要用于心气不足而导致的脉结代、心动心悸者，比如《伤寒类要》中单用甘草，主要治疗伤寒耗伤心气的心悸、脉结代。如果是属于气血两虚，比如《伤寒论》中的炙甘草汤，与人参、阿胶、生地黄等补气养血药一起使用。
甘草味甘，入中焦，具有补气健脾的功效。虽然作用缓和，但在《本草正》中有记载，甘草“能助参芪成气虚之功”，用于治疗脾气虚弱病证，常与人参、白术、黄芪等补益脾气药一起使用。
甘草能止咳，兼能祛痰，还具有平喘的作用。单用有效，也可以与其他药物一起使用，治疗寒热虚实多种咳喘，有痰无痰均可以。治疗肺痿久嗽，可以单用炙甘草为末服用。治疗风寒闭肺咳喘，比如《局方》中的三拗汤，与麻黄、杏仁等止咳平喘药一起使用。治疗风热犯肺的咳嗽，比如《温病条辨》中的桑菊饮，与菊花、桑叶、杏仁等疏散风热、润肺止咳药一起使用。
甘草味甘能缓急止痛。对于脾虚肝旺的脘腹挛急作痛或阴血不足的四肢挛急作痛，比如《伤寒论》中的芍药甘草汤，与白芍等养血止痛药一起使用。
甘草擅长解毒，应用十分广泛。生甘草药性偏凉，可以清解热毒。治疗热毒疮疡，可以单用煎汤浸渍，或熬膏内服，也可以与紫花地丁、连翘等清热解毒、消肿散结药物一起使用。治疗热毒咽喉肿痛，可以单用此品，或《张氏医通》中的甘桔汤，与玄参、桔梗、牛蒡子等清热解毒利咽药一起使用。甘草对附子等多种药物和食物所导致的中毒，有一定的解毒作用。在没有其他解救措施的时候，可以单用甘草煎汤内服或与其他解毒药同用，辅助解毒救急。
甘草味甘性平，通过方剂配伍可以降低或缓解药物的偏性或毒性。比如《伤寒论》中的四逆汤，与附子、干姜等一同使用，缓解二药的热性，并能减轻附子的毒烈之性。对于寒热并用、补泻并施的处方中用甘草，可以起到协调作用。甘草甜味浓郁，还可以矫正方中药物的滋味。
甘草虽然被誉为“药中国老”，但根据中药的十八反十九畏，甘草不宜与京大戟、芫花、甘遂、海藻一同使用。且大剂量久服会导致水纳潴留，引起浮肿。
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