苦瓜能不能治病恐怕没有那么简单，应该说苦瓜中含的一些生物活性物质肯定是有药理作用的，但是靠直接吃苦瓜治疗疾病好像不那么现实，或许有一些健康的保健作用更为现实一些。
苦瓜是亚洲和南美洲烹饪的传统原料。它最基本的用途是帮助消化道问题。它的苦味使被用来刺激消化。苦味食物通过消化过程的启动来帮助消化不良和便秘。在南美洲的一些地方，苦瓜叶子被制成茶，可以用来治疗糖尿病和疟疾。
不过研究表明苦瓜确有降糖作用。美国的研究表明苦瓜含有一种叫做凝集素的糖结合蛋白。可以增加胰岛素的敏感性。苦瓜甙有增加糖原合成和葡萄糖摄取在肌肉细胞、肝脏和脂肪组织。这两种药物一起降低了2型糖尿病的血糖水平。所以苦瓜确实具有一些潜在的治疗糖尿病的作用。
苦瓜中的β-胡萝卜素含量较高，有助于提高视力和缓解眼睛疲劳等问题。另外一些研究认为苦瓜有助于清洁和排毒肝脏，加快酒精代谢，它有助于缓解痛风疼痛和改善血液循环。因为这些研究并不深入，所以都只能说对这些方面有所好处，但并不能直接用苦瓜治这些病。
另外苦瓜传统的作用促进消化，改善皮肤疾病如牛皮癣、体癣等。
苦瓜中含有少许奎宁，这种物质会引起女性子宫收缩，有传言说孕妇吃多了苦瓜可能造成流产，但这个并没有严格的科学依据。
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