在四川省雅砻江边的大山里有个海子村，那里有着天然就适合金丝燕筑巢的山洞，因此盛产燕窝。
村民们也多了一条靠采集燕窝谋生的路子，但由于采燕窝太过危险，他们慢慢都另谋出路，几十年下来，村里也就只有个叫余成明的人，还在从事这份工作。
从1979年开始采燕窝，到如今余成明已经采了43年了，可谓是老手艺人了。
余成明个子不高，但却精瘦有型，手臂上的肌肉十分紧致，他形容自己像只“猴子”，在悬崖上抓住绳索一荡，就荡进了燕洞。
由于常年在山中采燕窝，余成明的皮肤晒得黝黑。
但对他来说，能活着采回燕窝换钱，养活一家老小才是最要紧的事。
随着燕窝价格逐年上涨，余成明的生意做得也越来越好了。
拿命“博”燕窝
余成明通常会在傍晚去山中采燕窝，将绳索、矿灯和特制的三叉式小刀，放进随身的军绿色包中就出发了。
他常去雅砻江边的一处陡崖，那里一天就能采几十个燕窝。
要爬上悬崖顶并不容易，余成明必须身体紧贴崖边，有的地方只能放下半个脚掌，双手需要抠着岩石，每一步都必须小心谨慎，一不小心就和碎石块一起滚落下去。
经过两个多小时的攀爬，余成明终于到达崖顶。
站在崖边，向下望去，笔直的沟壑深不见底，燕洞就处于这悬崖的中间位置。据余成明所说，悬崖足足有一百多米高，令人头晕目眩。
余成明仔细观察燕洞的位置后，就开始放绳索了。
一般采燕窝需要三个人配合，亲自去采的是徒弟，放绳索的才是师傅。
放绳索不仅需要体力，还需要精准预测燕洞的位置，绳子太长，人容易撞到悬崖上；绳子太短，则荡不进洞中。
每个燕洞的情况各有不同，有的需要几十米的绳子，有的则需要上百米，光是绳子，余成明就花了1800元。
余成明作为老手艺人，一个人就可以全部完成，只是慢些罢了。
一切准备妥当之后，余成明将绳子系在腰上，顺着悬崖而下，之后仅仅拽住绳索，用力一荡，就进入了燕洞中。
在洞中，他将矿灯打开，爬到洞顶，用三叉式小刀快速将燕窝采下，洞中温度极低，岩石上还会滴下冰水，否则手都要冻僵了。
采完燕窝后，余成明拉住绳索，原路返回。
他一次出去要在山上呆两三天，晚上就将就盖着大衣休息下。
累是累了些，但采了大量燕窝，生计就不必发愁了。他美滋滋地睡下，第二天起来又干劲儿十足。
采燕窝有讲究
余成明采集燕窝有自己的原则，一个燕洞每年只采一次。这既有利于燕窝的源源不断，又能保证燕窝的质量。
“我们要给燕子生儿育女的机会，燕子都没了，哪来的窝呢？”
他只在燕子生小燕子之前采燕窝，在燕子下蛋到小燕子成长期间是绝对不会采的。
况且燕窝采集得频繁了，质量也就下降了。
燕窝分为毛燕、白燕和血燕，它是金丝燕筑的巢。
纯粘液筑成的巢，颜色洁白，称为“白燕”。
但一般金丝燕为了巢的牢固，保证小燕子的安全，会在其中加入自己的羽毛。
采燕窝的人为了提高价格会进行挑毛处理，不挑毛直接售卖的为“毛燕”。
金丝燕第一次煮的燕窝品质最好，第二、三次唾液不足，会有很多杂毛，第四、五次的杂毛更多，品质也就更差了。
血燕则是岩石中的矿物质，随着水滴流到燕窝中形成的，呈红色，因含大量的微量元素，营养价值较高，受到市场欢迎。
21世纪以来，我国经济良好运行，人们对食物的营养价值越来越看重，燕窝成了很多人首选的食品。
余成明见证了燕窝从2元一两到2600元一两的过程。
现如今，品质一般的都是按个卖，价格在一两百之间，余成明每年大概能采到五六百个。
一级货要卖2600元一两，也就2.6万一斤了。
长期以来，余成明的燕窝不断进货且品质有保证，都是熟人介绍，就不需要拿到市场上卖了。
往往燕窝还没采回来，就被预订完了。
采窝绝技后继无人
余成明的采窝绝技是家中祖传，如今更是了养活一家人的手艺，他便想让儿子们将此绝技学会，将这项技术传承下去。
兄弟两人刚开始对采燕窝十分感兴趣，但去了现场，都纷纷摆手拒绝。
大儿子余正才曾在2013年，跟随父亲上悬崖采燕窝。余成明将采燕窝的要点告诉儿子后，还亲自示范了一遍。
但余正才看到陡峭的悬崖吓得直哆嗦，说什么也不敢下去。
二儿子余正华又好一些，跟着父亲耐心学习了一段时间。但着实太危险了，最后还是选择了放弃。“虽然采燕窝挣钱，但人站在悬崖上都发慌，我真不愿意干。”
两个人儿子宁愿打零工，也不想干这危险的采燕窝工作。
余成明感到十分惋惜，但也不愿意儿子和自己一样以身犯险，倘若出了事怎么办呢。
于是，这件事就搁置了下来。
现在，余成明十分发愁采燕窝后继无人的问题。
对于大多数人来说，他们都不愿意涉险去山上采燕窝。
科技越来越发达，出现了大量人工搭建的“燕屋”，利用研发出的声音模拟技术和环境模拟技术吸引金丝燕，使燕子在这儿集体栖息、筑巢、产卵、孵化，并留下燕窝。
这些燕窝被称为“屋燕”。
而余成明等手艺人亲自上山采的燕窝则为“洞燕”。
由于采洞燕的危险程度太高，渐渐都转化为专业的屋燕培育。
其实不论洞燕还是屋燕，经过科学验证，它们的营养价值没有想象中的高。
也许随着时间的流逝，人们对燕窝的狂热也会降温，2.6万的高价将不再出现，采燕窝将不再有巨额的利润，余成明也就不必将采燕窝的技术传给后人了。
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