北芪即黄芪，是黄芪的一个别名，就跟黄芪又叫绵芪、绵黄芪一样，只是北芪记载较少，通常都是以黄芪称谓。若非对黄芪有专门研究或与相关产品打交道的，真的很少有人知道。有说因为黄芪产地以东北、华北及西北为主，所以又称北芪。
如果不是，还真不知道北芪这个名字现在仍有应用，以前的一些中成药方剂现在仍沿用北芪的名字，但是处方中确名字是黄芪，例如：人参北芪片，处方为人参、黄芪；北芪五加片，处方为：黄芪、刺五加浸膏等等。虽然他们只是出现在药品名称里，却更加证实了北芪这个别名的存在。
黄芪作为补气之要药，应用特别广泛，素有“十药八芪”一说。现在好多地方都有栽种，以北方居多，除了药典收载的蒙古黄芪、膜荚黄芪两个基原外，从植物形态分还有其他品种，但均未提及北芪。我也查阅了部分文献，文献记载的也不是很多，凡出现北芪的皆为方剂，并注明北芪即黄芪。所以，我个人认为北芪与黄芪并无本质区别，只是一个称谓而已。
北芪和黄芪的区别是什么？北芪就是黄芪，因为黄芪主要产地在北方，所以南方人尤其是广东沿海一带的人称黄芪为北芪。
黄芪有很多的别称：北芪、口芪、黄芪、棉黄芪、黄耆等等。虽然叫法不一样但都是同一种药材，没有区别的。只是根据黄芪产地不同品质略有差异，黄芪主要分布在山西、甘肃、内蒙等地。一般都是以栽种为主也有不少的野生黄芪，但因为年限长黄芪长的粗壮也很长采挖比较困难，也因为植被破坏严重很多地方禁止采挖野生黄芪，所以药用黄芪还是以家种黄芪为主。
产地不同种植的黄芪不同，主要是因为土质和气候条件影响黄芪的含量和品相，比如甘肃黄芪河西走廊一带的比较岷县定西一带的品相和质量就比较差，黄芪一般以长的粗壮独条外皮较细腻没有麻口，断面黄色、有菊花心的为最佳，而且好的黄芪有豆腥味、味道甘甜口感好。但有的地方的黄芪长的分叉比较多麻口大而且断面为白色，豆腥味不浓，甜味比较淡口感差 ，质量含量也就比较低。
所以黄芪的叫法不一样不影响黄芪的补气固表效果，但产地不同和质量含量不同影响黄芪的疗效。选择黄芪一定要一看、二尝、三闻，才可以选到质量好味道正疗效好的黄芪。
北芪就是中药黄芪的别称。因为黄芪产地在我国北方，如山西、黑龙江、内蒙古等地方，所以，黄芪又称为北芪，北芪是根据地域来命名的。
黄芪是植物蒙古黄芪或者荚膜黄芪黄芪的根部，名字中的“黄”就是根的颜色，这是根据颜色来命名的。
黄芪还有其他别称，如黄耆等。黄芪在古代最早是写作黄耆，“耆”是年长的意思，比如一群老年人中年纪最长的，称作耆年之人。所以，究其命名原因，可能与秦汉时期在补气药中，黄耆的补气效果最好，甚至在人参之上，所以取其意而命名。
黄芪，味甘，性微温，归脾、肺经。主要功效是补气升阳，益卫固表，利水消肿，托疮生肌，尤其适用于久泻脱肛、内脏下垂者。
最好的黄芪表面呈灰黄色，切面中央有从中心向四周放射状纹理，称为“菊花心”。嚼之微甜，有豆腥味。
黄芪炮制时有三种切法，横切、竖切、斜切。最常见的是横切。
横切
斜切
纵切
类似的问题，曾经解答过。其实黄芪在过去，分西黄芪、北黄芪。过去所说的黄芪大都是指西芪，北芪的学名则叫蒙古黄芪，一般称为北芪、元芪加以区分。
在过去，因为品种不一样，所以西芪的品质远不如北芪。包括有人说山西的炮台黄芪，在北芪面前也是次品。这个是真事，直到建国后，某些药厂收购药材的时候，只要北芪，西芪夸得天花乱坠也不要，因为药用价值根本不在一个档次上。
西芪和北芪的成分大体上是相同的，都是主要含有皂苷、黄酮等。皂苷主要成分为黄芪皂苷Ⅰ、Ⅱ，膜荚黄芪另含膜荚黄芪皂苷A、B，黄酮中主要成分为芒柄花黄素和毛蕊异黄酮等。
但是，北芪含有明显比西芪更多的黄芪皂苷Ⅳ、大豆皂苷Ⅰ；还含有西芪根本就没有的黄芪多糖Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等，所含的氨基酸和甜菜碱也要比西芪高一些。
我曾经普及过，在过去配制复方药物时，如果用西芪，一般只要患者能接受党参，就可以用西芪；用北芪时，即使患者能够接受党参，北芪也要逐渐加量，不可以用得过多，也就是在用药的量上，比西芪要严格。
所以在药效上，如果北芪是10分的话，西芪最多打5分。
当然，这是说“过去”。现在由于品种改良，很多西芪也有了北芪的优点。而真正的北芪现在很难接触到，因为它是国家三级保护植物。
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