玄参和生地黄同属于玄参科草植物，两者有共同点，也有不同的地方，这两个药材都有清热养阴的效果，区别在于炮制的方法不一样，和功效的发挥各有所长。
玄参别名黑参、元参，是玄参科植物玄参的干燥根，本品呈现类似圆柱形，中间略粗或者上粗下细，稍有弯曲，表面灰黄色或者灰褐色，有不规则的纵沟、横向皮孔及稀疏的横裂纹和须根痕，质地坚实、不易折断，断面呈现黑色、稍有光泽，冬季茎叶枯萎时采挖，以粗壮、坚实者为好，去除须根、泥土，然后蒸透、切片、晾干后再炮制，有用黑豆盐水制取玄参法，取玄参10千克，用黑豆1千克，盐0.1千克，煮后晾干用，麻油蜂蜜制取法，是取玄参1千克，麻油、蜂蜜各30克，放到笼里蒸至发乌黑发亮为宜，也有用盐水炒制法，取玄参1千克加食盐15克，煮至黑透使盐水全部渗入。
玄参味甘、苦、咸、微寒，归肺、胃、肾经，有清热凉血、滋阴泻火和解毒的功效，一般用于温邪入营、热陷心包、温毒发斑、眼睛红肿、咽喉肿痛、热病伤阴，骨蒸劳咳的治疗，由于玄参滋阴作用较好，所以自古就被认为是治疗妇人产后疾病的良药，现在研究表明，玄参有扩张血管、降血压、降血糖的作用，也可以治疗多种皮肤疾病，但是玄参属于苦寒之物，服用时间过长或者剂量太大，会造成大便溏稀或者增加大便次数，特别是有脾胃虚寒、食少便溏的人不可服用。
生地黄为玄参科植物地黄的根块，多是不规则的团块状或者长圆形，中间膨大、两段稍细，有的是长条状、扁细弯曲两段稍细表面棕灰色或者棕黑色，质地柔软、不易折断，断面棕色或者乌黑色，有光泽和粘性，味微甜，生地黄是鲜地黄炮制的，把鲜地黄直接放置在焙床上缓缓烘焙，须经常翻动，使内部逐渐干燥而颜色变黑，烘培至八成干，内里柔软、外皮变硬即可取出，捏成团状就是生地黄，也可以切成片。 
生地黄味甘、苦、寒，归心、肝、肾经，有清热凉血、养阴生津的效果，主要用于热入营血、身热烦渴、阴虚内热、津伤口渴、内热消渴、盗汗、便秘的治疗，因生地黄味甘、性寒，所以可以补五脏虚损的疾病，有生精生髓的作用，经常用于各种血热、出血疾病的治疗，可以治疗吐血、鼻血、尿血、便血、咳血等病症，能够治疗各种妇科血症和一切血脉不通的病症，也是一个滋补身体的佳品。
玄参和生地黄这两个中药材，从颜色上看有些相近的地方，都偏于黑灰色，但是玄参颜色偏黑色，生地黄的颜色偏灰褐色，玄参质地较硬，生地黄质地柔软，玄参的苦味大，生地黄偏于甜味，玄参泻火解毒的力量大，可以治疗咽喉肿痛、瘰疬、白喉等病症，生地黄清热、凉血的力量强，可以用于血热出血、内热消渴等疾病的治疗。
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