在日本，被称为毛蟹的，并不是在中国被称为毛蟹的大闸蟹。较之大闸蟹的蟹螯裹着绒毛，日本毛蟹以蟹壳有毛扎扎的质感而得名。
日本人喜爱食用三大蟹分别是鳕场蟹、头矮蟹和毛蟹。此外，日本人也食用花咲蟹、红蟹、油蟹、栗蟹、梭子蟹等。
毛蟹是三大蟹中体型最小的一种，蟹足也很短小，因为外壳布满短而密的刚毛而得名，北海道毛蟹更为有名。在中国的日料店，我们遇到的毛蟹大多来自朝鲜半岛。
头矮蟹外壳光洁，足细长，优雅气质十足，体型较大，双足展开可达70厘米，也常将这种蟹称为松叶蟹、蜘蛛蟹、越前蟹、香箱蟹、间人蟹、津和井蟹、加能蟹、楚蟹、津居山蟹等，不同地区、不同季节、不同性别的头矮蟹名字都可能不同，比如雄蟹被称为越前蟹、松叶蟹，雌蟹被称为香箱蟹、背子蟹。传统上，日本产头矮蟹以雄蟹为贵，雌蟹比雄蟹小很多。头矮蟹有个近亲，叫做红蟹。它外形很像头矮蟹，但比头矮蟹的蟹壳颜色更红，生活在较深海域。因为味道不如头矮蟹，红蟹的价格低廉很多，是回转寿司店的“座上宾”。
鳕场蟹也就是我们常说的帝王蟹。鳕场蟹的体型很大，足部展开可达1米。鳕场蟹看起来像是两螯、六足。但其实鳕场蟹还有一对蟹足很低调地隐匿在蟹壳内，只是从外面看不到。鳕场蟹也有个长相相近的亲戚，叫做油蟹。两者长相极为相似，但油蟹的价格却比鳕场蟹便宜不少，因此以油蟹冒充鳕场蟹的案例屡见不鲜。而两者并非难以分辨，鳕场蟹壳正中的突起部位有6根突刺，而油蟹有4根突刺。
这三种蟹吃起来：毛蟹味道甜美，肉质略疏松。头矮蟹味道甘甜，有适度的纤维弹性。鳕场蟹主要食用蟹足，生食质感柔软，甜味淡泊；熟食味道鲜甜，纤维弹性较强。
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