坚果的定义十分广泛，只要是外壳坚韧，内含1枚种子的，都可以叫坚果。比如核桃、榛子、松子、腰果、碧根果、花生、瓜子、莲子、栗子……
宽泛的定义导致坚果队伍的成员出身很复杂。有来自被子植物的核桃、栗子、榛子；也有来自裸子植物的松子和银杏。后来就连一些植物的果核或整个果实也被纳入坚果的行列，比如杏仁和槟榔。
坚果的起源和构造差异很大，它们之间的营养成分也有明显区别。人们根据坚果的脂肪含量差异，将坚果分为两类：油脂类坚果和淀粉类坚果。油脂类坚果符合人们对坚果的一般认知：富含脂肪，尤其是不饱和脂肪酸，吃多容易胖，长期少量吃有助于心脏健康。代表坚果有：核桃、榛子、杏仁、松子、腰果、花生、瓜子。淀粉类坚果就有点叛逆了。它们淀粉含量高而脂肪含量少，矿物质含量也赶不上油脂类坚果。仿佛它们只是靠有个硬壳“混”入的坚果队伍。典型代表有：栗子、银杏、莲子等。
站在脂肪酸和矿物质含量角度对比，油脂类坚果比淀粉类坚果要好。但并不是说淀粉类坚果没有其存在的意义和价值。
比如虽然栗子、莲子淀粉含量高，但由于淀粉结构与大米白面不同，导致其升血糖效应要比大米白面低很多，对糖尿病人很友好。（栗子粉血糖指数为65，比馒头88.1低25%。）是不是换个角度看问题，就能发现淀粉类坚果的闪光点？对于食物来说，均衡饮食，每样都吃点才没错。
最后，再强调一遍坚果的正确吃法：常吃+少吃。中国膳食指南建议：坚果类食品一次不要多吃，每天10g，或者一周50~70g就可以了。（10g坚果相当于：一把半瓜子或2~3个核桃。）
坚果类食物多数是植物的果实和种子.如花生.核桃.杏仁.松子.榛子.白果.莲子.瓜子等.
坚果类食品营养成分相当丰富.蛋白质含量较高.多数在 15%-30% 之间.接近于豆类而远高于粮食类.对人体有有一定的营养价值,坚果类食品中的脂肪含量也比较高.多数在 40% 以上.而核桃中的含量高达 60% 以上.更重要的是其中所含的脂肪绝大部分是属于多不饱和脂肪酸.而多不饱和脂肪酸有降低血清总胆固醇.低密度脂蛋白 – 胆固醇及三酰甘油水平和提高高密度脂蛋白 – 胆固醇水平的作用.对高脂血症和冠心病的防治有利.此外坚果类食品中还含有丰富的维生素 e .无机盐和微量元素.而维生素 e 具有抗氧化.抗自由基的作用.
因此.坚果类食品营养成分丰富.热量较高.对高血压.冠心病及高脂血症病人来说是一种健康食品.但也要注意不宜过多食用.实践证明膳食中多不饱和脂肪酸超过总热量的 10% 时.会产生有害的影响.
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